色一扫而空。
“云甫，九边的事都是你在管。这一仗——是你的功劳。”
赵宁躬身。
“臣不敢居功。将士用命，戚继光、俞大猷枕戈待旦，胡宗宪统筹有方，臣不过是在京中转呈军情罢了。”
隆庆摆了摆手，显然没把这套客气话往心里去。
“朕要赏你。”
他看了一眼旁边伺候的掌印太监。
“去，从内帑拨——五千两白银，绸缎二十匹，赐赵阁老府上。”
赵宁作揖一拜。
“陛下，臣不敢受。”
隆庆一愣。
“怎么？嫌少？”
赵宁抬头，直视龙颜。三十二岁的面孔，在晨光里显得格外沉稳。
“臣嫌多。国库尚不充盈，九边军饷去年欠了三个月，户部尚书赵贞吉跟臣哭过两回穷。将士们在草原上流血，臣在京师里领赏银——传出去，臣的脸往哪儿搁？”
隆庆盯着他看了半晌。
殿里安静了一瞬。掌印太监缩着脖子站在一边，大气不敢出。
隆庆忽然笑了。
不是客套的笑，是真心实意的、带着舒坦劲儿的笑。他走到赵宁面前，伸手把人扶起来。
“朕登基这一年多，文武百官里头，说这种话的——就你一个。”
赵宁站直了身子，没接话。
隆庆拍了拍他的肩膀。力道不重，但那只手停了两息才收回去。
“有赵阁老在，我大明——蒸蒸日上。”
这话说得重。
赵宁再次躬身。
“臣万死不辞。”
隆庆让他起来，又问了些板升的细节——缴获多少、守军什么来路、俺答汗会不会报复。赵宁一一作答，条理清晰，没有一句废话。隆庆越听越满意，最后拍着榻沿说了句：“行了，你去办吧。该怎么赏前线的将士，你拟个单子，朕批。”
赵宁出了乾清宫。
日头已经升起来了，金色的光铺满了御道。他走在空旷的宫城里，袍角被晨风掀动。
五千两白银。不要。
不是不想要——是不能要。这笔钱拿了，明天朝堂上就有人嚼舌头。赵宁年纪轻轻入阁，多少双眼睛盯着。
一步棋走错，满盘皆输。
当天下午，捷报的消息传遍了六部衙门。
第二天，贺表像雪片一样飞进了内阁。六部九卿、都察院、翰林院、通
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