间停下嬉闹，齐齐转头望来。
孩童的目光纯粹直白，带着好奇与怯意，没有猜忌，没有敌意，干净得让萧琰心头微滞。这些年，他见惯了世人复杂的眼神，敬畏、谄媚、忌惮、仇视、算计，唯独这般纯粹的澄澈，稀缺得近乎奢侈。
一个稍大些的孩童壮着胆子上前两步，仰着小脸，声音软糯，带着北地孩童特有的质朴沙哑：“公子，你是赶路的客商吗？”
萧琰垂眸，目光落在孩童冻得通红的脸颊上，声音压得极低，褪去了平日的冷冽，添了几分温和：“路过，借宿一晚。”
孩童闻言眼睛一亮，立刻回身冲村里喊道：“李伯！有过路的公子来借宿！”
喊声穿透村口的寂静，不多时，村落深处走出一个佝偻老者，身着打满补丁的粗布麻衣，手持木杖，步履缓慢，眉眼间刻满风霜褶皱，却透着和善敦厚。老者走到近前，上下打量萧琰一番，目光扫过他磨损的衣袍、疲惫的眉眼，最终落在那柄隐有寒光透出的长剑上，眼神微顿，却并无半分惧色。
“公子远道而来，辛苦了。”老者声音沙哑温和，待人坦荡热忱，“咱们餍北村偏僻贫瘠，不比城中繁华，唯有粗茶淡饭、陋室一间，若公子不嫌弃，便随老朽来吧。”
萧琰微微颔首，抬手利落下马，动作沉稳，不见半分疲惫拖沓：“多谢老丈。叨扰了。”
老者笑着摆了摆手，引着他往村内走去。沿途屋舍皆是土坯茅草房，低矮简陋，院墙多是枯枝篱笆扎成，随处可见修补的痕迹。田地里荒芜一片，枯草倒伏，冻土坚硬，显然早已过了耕种时节。偶有村民倚在门框边张望，男女老少皆是面色蜡黄、身形单薄，日子清贫艰苦，可眼底却无绝境的麻木，藏着朴素的生机。
一路行来，萧琰沉默不语，不动声色地打量着这座边陲村落。村落不大，百余户人家，依山而建，傍荒田而居，静谧闭塞，像是被乱世遗忘的角落。村内听不到车马喧嚣，不见追名逐利的浮躁，只有家家户户炊烟袅袅，鸡鸣犬吠此起彼伏，寻常烟火气裹着晚风，温柔得能抚平半生风霜。
可越是安稳平和，萧琰心底的警惕便越是浓重。他半生浮沉，深谙世事，从不信世间有全然纯粹的净土。越是看似与世无争的地方，越可能藏着不为人知的隐秘；越是淳朴温和的人情，越可能裹着刺骨的算计。人心隔山河，山海不可平，肉眼所见的平和安稳，从来都未必是真。
老者将他引至村落正中一间稍显整洁的茅屋前，院落干净利落，扫得不见半分杂物，墙角
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