冷沉哑，不带半分波澜。
车夫扬鞭，马蹄踏碎阶前落叶，车轮缓缓滚动，载着一人一车，渐渐远离帝都繁华，朝着万里天南，绝尘而去。
一路向南，风物渐变。
初离京都，沿途尚且是良田阡陌，炊烟袅袅，乡野村落错落排布，秋高气爽，麦浪翻涌，一派国泰民安的平和景致。官道平整宽阔，往来车马商旅络绎不绝，市井烟火温热，人间气息浓郁。
可越往南行，地势愈发险峻，风光渐渐荒芜。平坦官道被连绵山路取代，青山叠嶂，云雾缭绕，山路崎岖蜿蜒，一侧是峭壁悬崖，一侧是幽深河谷，车行颠簸，步履维艰。
入淮南地界，已是深秋。北方草木凋零、寒意渐浓，此处却依旧绿意葱茏，草木繁盛，参天古木遮天蔽日，藤蔓交错缠绕，山风掠过林叶，簌簌作响，带着湿润温热的水汽，与北方凛冽干燥的秋风截然不同。
空气里渐渐弥漫开一股潮湿的草木腥气，混着泥土的温润，隐隐藏着山野瘴气的微涩。
老仆掀开车帘，望着窗外无边无际的深山密林，忍不住低声叹道：“公子，南疆地界素来凶险，瘴气蚀骨，土司跋扈，匪寇横行，历年外派的官员多有不测，咱们此番前去，前路难测啊。”
萧琰静坐车中，双目微阖，长睫垂落，掩去眸中万千情绪。他身着素色常服，身姿端正，指尖轻叩膝头，节奏平缓，心境无波。
“凶险之处，方是生路。”他缓缓开口，声音清淡却笃定，“京都安稳，却无立足之地。南疆蛮荒，却无人掣肘。于我而言，险地，便是福地。”
老仆闻言默然，心中忧虑依旧，却也知晓自家公子的性子。萧琰自幼隐忍，少年历经家道中落、寄人篱下之苦，数年蛰伏朝堂，隐忍不发，步步谨慎，从无半分差错。他看似温润寡言，性情淡漠，实则心志坚韧，杀伐果决，一旦定计，便从无反悔。
旁人惧南疆凶险，他却视之为蛰伏蓄力、破局重生的契机。
马车日夜兼程，跋山涉水，渐行渐远。翻过淮南群山，跨过三水两江，彻底脱离中原腹地，踏入大胤西南边境。
此地已无规整官道，唯有被行人车马踏出来的土路，蜿蜒穿梭于深山密林之间，雨后泥泞湿滑，极易深陷。沿途村落愈发稀疏，人烟寥落，偶尔可见零星山居草屋，破败简陋，百姓衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神怯懦，与中原百姓的安稳富足判若两地。
天地辽阔，山河苍茫，却处处透着荒芜与贫瘠。
一日日暮，残
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