熟悉，可暗中潜藏的危机，却比往昔更加汹涌暗藏。
行至半山腰，前方林间忽然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着稚嫩的低语，打破了山林的沉寂。
萧琰脚步微顿，身形瞬间隐于一株参天古木的浓荫之后，气息尽数收敛，如同融入山林夜色，无声无息，无迹可寻。这是多年生死厮杀练就的本能，警惕敏锐，步步谨慎，从不给对手半点可乘之机。
片刻之后，两道瘦小的身影从密林深处走出，是两个身着苗疆服饰的孩童。
二人身着靛蓝色粗布短衣，衣襟袖口绣着繁复精致的银纹花草图腾，乌黑的发丝挽成小髻，插着细碎的银饰，随着动作轻轻晃动。他们手中提着小小的竹篮，篮中盛放着刚采摘的新鲜草药与彩色菌子，小脸被山风吹得泛红，眼神纯净，带着孩童独有的天真懵懂。
“阿弟，快点走，阿婆说天黑前必须回寨，夜里山林有野蛊，会咬人的。”稍大的女童压低声音，语气带着几分小心翼翼的叮嘱，眼神警惕地扫过幽暗的林间。
身后的男童用力点头，紧紧攥着手中的竹篮，小声回道：“我知道，阿姐。听说最近山下不太平，外乡的坏人又来了，还有黑蛊寨的人在四处巡查，抓陌生人。”
“嘘！别乱说。”女童连忙制止他，神色慌张地环顾四周，“黑蛊寨的人耳目最灵，被他们听到，我们都要遭殃。如今寨里规矩严得很，不许随意议论外事，不许私藏外乡物件，更不许和陌生人说话。”
两个孩童一边低声交谈，一边快步赶路，稚嫩的话语断断续续落入萧琰耳中。
萧琰隐于树后，眸色微沉。
三年前黑蛊寨内乱之后，势力本已四分五裂、日渐衰败，没想到三年过去，他们不仅重新收拢势力，掌控了苗地大半地界，行事反倒愈发霸道蛮横，严控各寨百姓，垄断山林资源，俨然一副独霸南疆的姿态。
待两个孩童的身影渐渐消失在山路尽头，远去的脚步声彻底消散，萧琰才缓缓从树后走出。夜风拂动他的衣袍，孤影孑然，立在空旷的山道上，更显清冷孤寂。
他略一沉吟，改变了原本直行的路线，循着孩童离去的方向缓步前行。这附近唯有一座青禾苗寨，是南疆诸多苗寨中最淳朴平和的一处，当年他落魄南疆时，曾得青禾寨老寨主数次照拂，躲过数次凶险追杀。如今重回故地，青禾寨便是他唯一可落脚、可探寻线索的去处。
夜色彻底笼罩群山，林间虫鸣四起，却愈发衬得山林幽深寂静。瘴雾浮动，星光被浓云密林遮
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