诏狱，新歪脖子树下。
曹端看着坐在他面前下不过就收拾棋子的姜星火，一时间竟不知道该如何抉择。
倒不是不知道如何抉择这盘棋，姜星火就算撤回到原点也赢不了，而是在认真思考，到底要不要接受姜星火的提议。
在曹端的眼中，姜星火就像是飞蛾面前的那堆火，明明知道只要凑上去就极容易被烧的连骨头渣都剩不下，却偏偏充满了诱惑力。
曹端好奇这位名震天下的大明国师，到底在学术思想上，究竟有着怎样的野心？
一个人自比盘古，认为从前的圣贤都活在一片混沌之中，这到底是是极端自信，还是极端自负？
曹端认为或许是前者多一点，毕竟姜星火已经以一己之力，攻克了理学的终极难题中的一部分，而且既然辩经擂台赛三位守关人的底牌都是姜星火交给他们的，那么想来姜星火对于哲学的开创性研究，已经可以称之为“当世第一人”了。
曹端非常好奇，姜星火的自信究竟还来源于何处，他隐约觉得，应该就藏在今天的谈话里，或者说，今天谈话的内容，就是那本小册子的中间空白部分。
如果他同意，那么一扇新的大门将为他敞开一道缝隙；如果他拒绝，那么这座大门，又会再次紧闭起来，这就意味着他将带着无尽的困惑离去.他实在是不明白，孔希路为什么会变成现在这幅样子？但好处在于，他可以不用趟这浑水，不用踏上随时都有可能倾覆的变法派战车。
所以，这是一件很矛盾的事情。
“你害怕了。”姜星火继续捡着棋子。
“没错。”曹端直言不讳。
曹端并不打算掩饰什么，因为这是事实，他确实是害怕了，所以才会萌生退意。
曹端并非腐儒，也非投机者，他是一个用心钻研学术的人，既有着学者的纯粹，也有着学者对于云波诡谲的庙堂本能的排斥和抵触。
“没关系。”姜星火微微颔首表示理解，“等你想好了还可以来找我。”
曹端诚恳道：“在下胆子小。”
“我不强迫别人改变自己，你想好了就好。”
终于收拾完残局的姜星火放下手中的棋盒，伸展双臂。
曹端朝姜星火拱拱手，转身离开。
走出几步后，曹端停下脚步。
这是他最擅长的领域，在这一方面他几乎从未失败过，甚至让无数大儒叹为观止。
而他现在也依旧相信这一点。
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