原文
人之生也柔弱，其死也坚强。
草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则灭，木强则折。
强大处下，柔弱处上。
师徒问道开篇
石坚领会第七十五章上层厚养自身，则百姓困苦的为政道理之后，观察生死之间万物形态的变化，心生感悟，拱手向老子请教：
“先生，人活着的时候身体柔软，死去之后就变得僵硬。草木活着的时候枝干柔脆，死去之后就干枯硬脆。所以坚强属于死亡一类，柔弱属于生机一类。兵器兵力一味强盛就会走向败亡，树木长得过于坚硬壮实，便容易折断。为何强大反而居于下位，柔弱反而居于上位，恳请先生细说其中奥义。”
老子俯身抚摸脚边新生的嫩草，又望向山间苍老枯硬的断木，缓缓讲授第七十六章，借人与草木生死的形态，阐发柔弱胜刚强的大道。
一、人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁
人活着的时候，血肉筋骨柔软灵动；等到身死之后，躯体就变得僵硬板实。
草木生机旺盛之时，枝叶柔嫩脆软，可以随风弯折；一旦死去，枝叶就干枯焦硬，失去弹性。
这是世间随处可见的现象。生机，往往伴随柔软、弹性、变通；死亡衰败，对应的是僵硬、固执、刚强。
柔软，代表可以屈伸、可以接纳；坚硬，代表固化闭塞，失去回旋余地。不止肉体万物，人心亦是如此：内心刚愎固执，不肯变通，便是心性走向僵死；内心柔和谦退，才保有生机。
二、故坚强者死之徒，柔弱者生之徒
徒，是类属。
所以，坚硬刚强，属于走向死亡衰败这一类；柔和弱小，属于保有生机这一类。
这里所说的坚强，不是意志坚定，而是外在的强硬、执拗、逞强，不肯退让。
意志守道的坚定是可贵的；而待人处事一味逞强、蛮横强硬，便是衰败之兆。
柔弱，也不是懦弱卑怯，是懂得屈伸，不逞刚猛，留有余地。
三、是以兵强则灭，木强则折
所以军队一味逞强好战，穷兵黩武，便会招致覆灭；树木长得太过刚硬粗大，便容易遭受摧折。
兵力强盛，若是恃强征伐，耀武扬威，到处与人为敌，就会引来多方对抗，走向灭亡。强大本身不是过错，恃强而骄、恃强而争，才是
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