间的君主执掌刑罚，只能依法处置罪有应得之人，不可凭个人喜怒，随意兴起杀戮。
若是人越过本分，代替天道去肆意施行杀伐，就好比代替技艺高超的木匠去砍削木料。
斫，挥斧砍木头。大匠深谙木材纹理，懂得分寸；普通人强行拿斧代做，不懂规律，极易伤到自己。
人间君主，可以设置刑律惩治罪犯，但不能凭着一己好恶，随意剥夺性命。生杀大权，不可肆意滥用。
四、夫代大匠斫者，希有不伤其手矣
代替高明木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手掌的。
越权去做本不属于自己本分的事，凭着主观喜怒妄行杀伐，终将反噬自身。
滥刑嗜杀的上位者，终会招来怨恨反抗，祸乱反噬其身。
这一道理，也可以引申到修身待人：不要凭自己的私意，去决断他人的生死荣辱，不随意评判处置别人，不把自己当作裁决一切的主宰。
师徒悟道总结
石坚听完刑杀之论，心中警醒，深深作揖：
“弟子明白了，百姓被逼到不怕死之时，死刑便无法威慑世人。重刑止恶，前提是百姓尚有生路。生杀本是天道执掌，上位者不可凭喜怒越权滥杀，如同不可代替木匠砍木，越权妄行，大多会伤害自己。治国重在安养生计，不可一味依赖杀戮刑罚。”
老子缓缓言道：“刑，是不得已而设，不是用来逞威。人命至重，不可轻动。不夺其生，方得民心。”
本章白话译文
百姓不怕死，又怎么能用死亡来恐吓他们呢？
假如百姓一向畏惧死亡，对于那些作恶作乱的人，我们抓来杀掉，那谁还敢作恶？
世间自有执掌杀伐的天道来执行杀伐。倘若代替天道去施行杀戮，这就叫做代替高明木匠砍削木料。
代替高明木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
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