夜色像一层紧绷的布，越拉越薄。掌律堂的灯火却不敢薄，越薄越容易被影吞。
顾衍被封口布压住舌根后，只能以鼻息与眼神回应。护印执事把他的指套、轻影靴、细针、镜砂鳞片分别封存，编号、钉时、落证台。沈执没有急着带人去西廊第三间，而是先把顾衍的口供拆成“交付链”的四段，逐段钉牢——在这种案子里，最怕的从来不是证物少，而是证物被人说成“你们自编自演”。
掌律亲自坐镇问笔案前，声音不高，却像一根根钉：“顾衍，答‘是’或‘否’。你若点头，我就记为是；你若摇头，我就记为否。你若不答，我就记为拒答。”
顾衍眼眶发红，点头。
“第一段交付：镜砂与细针。交付地点禁器房外廊，刻时寅时初。交付者戴灰面罩，袖口蓝线。此段是否属实？”
顾衍猛地点头。
“第二段指使：让你破护印封存，取对照官要点副本，名曰‘备份施行用’。指使者是否为同一蓝线袖口之人？”
顾衍点头，点得更急，像怕慢一刻就被人掐断。
“第三段投递：你被告知将‘备份’送至外门副执事书房，西廊第三间。此段是否属实？”
顾衍点头，眼神里却闪过一丝恐惧，像那间书房不是房，是井。
“第四段剪线栽赃：你剪对照官袖内钉时线，意图让对照官与镜砂、尾响模板发生关联，从而失信。你承认此事由人指使，不是你自起。”
顾衍点头，眼泪终于滚下来，封口布把他的呜咽压成断续的气音。
掌律抬手，示意护印执事稍微松一寸封口布，让顾衍能吐出两个字。封口布一松，顾衍哽着喉咙：“我……怕……死。”
护印长老不在问笔案前，却在堂侧阴影里站着。他听到“怕死”二字，冷冷开口：“怕死就把路说清。路清，你未必死；路不清，你必死。”
顾衍的眼神像被逼到角落的兽，终于吐出一句完整的话：“他说……上面不想要对照官。”
护印长老的眼神瞬间冷得像铁：“上面是谁？”
顾衍咬住嘴唇，摇头。不是不想说，是不敢说。
掌律没有继续逼“上面”，他知道逼也逼不出落纸的名字。他换了问法：“蓝线袖口者，你说像案台小吏。案台小吏为何能出入禁器房外廊？谁给他通行？你见他手上是否有通行牌？”
顾衍努力回忆：“有……一块小牌，灰底，边角有印纹，像……案台临时通行牌。”
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