日落前的“杜拉-欧罗普斯（dura-euopos）”城。
一队大半由安息人组成的丝路商队，缴纳了高昂的税金，又在罗马士兵的冷嘲热讽中，进入城内。
这座被罗马人称为“东方庞贝”的名城，从五百年前，便是安息帝国的商队中心。服务于东西商道。安息人善于经商，货卖东西，锱铢必争。城内豪宅林立，巨商遍地。数百年间，积累了海量财富。却在十年前，被罗马人攻占。
罗马帝国，东征西讨。已将地中海变成内湖。杜拉-欧罗普斯，便位于地中海东岸叙利亚行省，幼发拉底河畔。时下，叙利亚已成为罗马帝国最重要的行省之一，驻有数个军团。随时防备安息帝国的反扑。
无论战局如何，贸易却从未中断。只需依法纳税，遵守主宰者的法律。便是敌国商人，亦被允许进出这座东方庞贝，往来贸易。赚取高额利润。
尤其对前往赛里斯（Seres，丝国、丝国人，时下便是意指大汉）的丝路商人，大开方便之门。
商队穿行在热闹的街区。混入嘈杂的人流，抵达下城区，一座与城市一样古老的贸易栈。此也是安息帝国在城中硕果仅存的据点之一。
“拜见殿下。”揭开面纱，四目相对。商栈暗探，纷纷俯身行礼。商队主人，竟是王子。
“起来吧。”一路风尘仆仆的王子，顾不得歇息：“人可找到。”
“已探知下落。”暗探首领答道：“据说，藏身在港口区的下水道中。被城中娼妓，称为‘伊什塔尔’。”
伊什塔尔（Ishtar），美索不达米亚女神。苏美尔人又称英妮娜（Innina）。被认为是月神欣（Sin）的女儿。具有双重神格，一是战神，一是爱情与丰收女神。又兼具医疗女神的神格。后世许多中东女神，皆以她为原型。
王子微微一笑：“我听闻，还有人称她为黑夜女王‘厄里什基迦勒’。”
美索不达米亚人认为。人一旦死后，便会化身成一种名为“吉迪姆（Gidim）”的雾状鬼魂。受黑夜女王厄里什基迦勒（Ereshkigal）及其丈夫恶魔涅伽尔（Nergal）所控。厄里什基迦勒与伊什塔尔，彼此敌对。
“是的。她免费为贫民治疗疾病，故被娼妓尊崇。又因对仰慕她的贵族、商人，不假颜色，于是被城内上等人所诬蔑。”首领答道。
“很好。”王子从腰间取下一支密封的白山羊角，递给密探首领：“带此物去见黑夜女王。就说‘安
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