其中，地势较低、排水不良、土质黏重的低沙圩田，大都栽水稻。地势较高、排水良好、土质疏松、不宜保持水层的高沙圩田，高粱小麦等旱地作物。
关于圩田的最早记载，见于东汉时《越绝书·吴地传》中的“鹿陂”。
又据说，东吴赤乌元年，孙权称帝后，大将丁奉为五路总兵，镇守芜湖、宣城一带。亲率军民围湖造田，督修圩堤。数万人披星戴月，历经四年努力，终“围于湖成良田”。得名：金钱圩。后改惠民圩，最后据圩田外貌像个金元宝，正式命名为金宝圩。金宝圩围金钱湖滩田二十余万亩：“堤长一百零四里又四十九步，堤（面）宽丈余，（堤）高二丈余，底宽五丈。圩内高处筑捍田，低处挖沟渠，以军队屯田。又迁流民，筑庐舍，建村庄，使军民耕耘其间。”
五代时，江南已有圩田，一个大圩，方数十里，如同大城，中有渠道，外有闸门……到北宋时，圩田在南方进一步发展。太平州芜湖县万春圩，有田十二万七千亩，圩中有大道长二十二里。圩田能防旱抗涝，故可常保丰收。
宋杨万里《圩田》有：“周遭圩岸缭金城，一眼圩田翠不分。”之句。
圩堤将农田与外水隔开，通过灌排渠系及操纵堤上的水闸以调节内水和外水的进出。若是自流灌排有困难，则辅以龙骨翻车等提水机械，以满足圩内农田需水。后世将沿江、滨湖低地四周有圩堤围护，内有灌排系统的农区，下游叫“圩”，中游叫“垸”，统称“圩垸”。若干个圩垸连成一片，叫做圩区或圩垸地区。
元代王祯所著《农书》中记载的‘柜田’，则是面积较小的圩垸。
平原区以圩为主，附带有滩。四周筑堤为圩，圩外小圩为滩。山丘沿河湖半边筑堤称‘埧’，沿山丘沟壑出口处筑堤和没水的地方称‘垾’。因大圩‘方数十里，如同大城’，故而后世埧、垾多以地名形式出现。
楼桑邑中百姓不过两万。造一座‘方数十里，如同大城’的大圩，力有不逮。圩田，刘备准备分批修筑。将百里水泽，分成若干区域。先以楼桑为基，建好督亢邑。收拢流民，工匠。待督亢邑住满，再以楼桑、督亢二邑为基，继续屯田。
类似蜜蜂分箱。一分二、二分四、四分八、八分十六。如此事半功倍，最为合适。
督亢沟的走向，良匠已摸清，大致为南北直渠。引巨马水南下，流经督亢，与北巨马水重聚成涞水，奔流如海。
只需沿沟渠西岸筑堤围垦，堤上间隔着辟有涵闸，涝时闭闸御水，旱时开闸
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