秋老虎盘踞在青莽山间，白日里日头毒辣，晒得连片玉米叶卷边发枯，山野间的杂草被晒得蔫头耷脑，只有山沟溪水旁还留着一丝阴凉。距离镇上大集只剩六天，整个青莽村的气氛都悄悄变了模样，家家户户闲时不再扎堆闲聊家长里短，转而盘算着要把家里的土鸡蛋、晒干的草药、自留地产出的杂粮收拾妥当，待到赶集日一同背去镇上变卖，再换回食盐、布匹、油酱等日常刚需物件。山间土路之上，不时能撞见扛着竹筐、捆着干草药往来的村民，粗粝的谈笑声顺着风飘进王麻子家的小院，一字不落落进林晚耳中。
自打前一日林晚主动操持家务、待人温顺谦和，王麻子对她的提防一日松过一日。清早出门下地前，不再将偏房房门落锁，仅仅牢牢锁死宅院大门，临走前反复叮嘱一句不许攀爬院墙、私自外出，便扛着农具安心奔赴田地。往日时时刻刻紧盯她动向的邻里妇人，见她日复一日扫地喂鸡、生火做饭，慢慢放下了最初的戒备，不再成天凑在院墙拐角偷偷窥探，偶尔路过院门，遇上林晚在院中忙活，也只是隔着篱笆随口寒暄几句，再也没有轮番上门轮番说教施压。
林晚抓住这份难得的宽松环境，一边按部就班打理家中杂务，一边借着买菜打水、在院墙边晾晒作物的空档，不动声色搜集一切和赶集、出山相关的讯息。她心里清楚，六天后的集市是短期内唯一能接触外界、遇见外来人员的契机，可村里沿袭多年的规矩像一道铁箍，牢牢困住所有被拐来的外地女人，往年数次姑娘出逃全栽在全村联防搜捕上，贸然莽撞逃跑等同于自投罗网，轻则被锁柴房饿上数日，重则打断腿脚，往后一辈子彻底失去出逃的可能。想要抓住集市机遇，唯有循序渐进，用长久的顺从彻底麻痹王麻子，寻得一个能随行出山的合理由头。
清晨天刚蒙蒙亮，山间薄雾尚未散尽，露水凝在院前菜地的青菜叶上，滚落成细碎水珠。林晚拎着破旧竹篮来到小菜畦采摘青菜，菜地紧挨着院墙篱笆，隔壁张婶正蹲在自家菜地薅杂草，瞧见林晚，放下手里的小锄头搭话：“晚丫头，越来越能干了，这才几天，地里菜、家里活都打理得井井有条，麻子能捡到你这样的媳妇，真是上辈子修来的福气。”
林晚指尖捏着菜梗，轻轻摘下带着露水的油白菜，脸上挂着恰到好处的腼腆笑意：“都是慢慢学着做，山里过日子不比城里，什么都要亲自动手，慢慢也就熟练了。婶子，再过几日就要赶集了，村里是不是大半人都要往镇上走？”她刻意装作好奇家常，不显露半分迫切，随口抛出疑问。
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