以后我自有法子。别老拿『养儿防老』压我，我又没求你养我。」
那句话凉得像井水。老沈忽然觉出，自己信了几十年的理，原是这么脆。他进屋躺下，背朝门，一声不吭。外头沈安早溜去茶棚，照旧混日子。
村里有位老秀才，姓周，为人清正，常给人讲古劝善。拄拐过来坐了会儿，见老沈发呆，低声道：「老哥，你信『养儿防老』，可这『老』，不全靠儿。人心不正，儿就是仇；人心正，不儿也能安。你待他太宽，他当你该的。天道循环，他这般待你，往后自己也要尝一回。」老沈苦笑：「除了他，我还有谁？」老秀才说：「还有你自家的善。别全押在一个不成器儿身上。」
话轻，落进心里却沉。老沈那几日夜里睡不着，想着自己这一生：勤恳、忍让、把能给的全给了儿子，到头来，儿子当他是累赘。他有点恨，又有点认命。恨的是儿不成材，认命的是，到底是他自己选的这条路。
第三章分家
又一年春，沈安娶亲。媳妇是邻村姓杜的闺女，名唤秀娘，人伶俐，嘴快，心不算坏，只是也贪安逸。老沈掏出最后一点积蓄，办了酒，请了几桌亲戚。旁人看了，摇头：「老沈这是把绳子往自己脖子上套。」婚事一完，沈安便提分家。「爹你自个儿过吧，我另起灶头。田咱们分一分，债也算清楚。」老沈怔住，半晌才问：「那我那份粮呢？」沈安道：「你那份，你自个儿种呗。我不管。」秀娘在旁接话：「公公也晓得，如今日子紧，我们小两口也难。」
老沈没争。他分得两亩最瘠的田，债却仍挂在他名下——因当初是他以田契作的保。沈安带着秀娘占了那三亩好田，另起院墙，离老院十几步远。老沈独自住在破瓦房里，屋顶漏雨，梁歪着。春播时，他咳着下地，腰弯得更厉害。沈安从不来帮忙，偶尔隔着田埂喊一句：「你慢些，别死了在我地里。」
老沈种的那两亩，土瘦，苗稀。他夜里守田，怕雀啄、怕野猪糟蹋，裹着破棉袄坐在田埂上，望着月亮，心里空得很。他想，养儿防老，原是说，儿替你扛后半截日子；如今倒好，儿先把你甩开，让你自个儿扛。可他仍旧不说狠话，旁人问起，只含糊：「儿有儿的日子要过。」老秀才听见，叹：「你这是把善往空处使。善要带点刚，才不被欺。」老沈摇头：「刚了，儿就真成了仇。我宁可这样。」
夏日里一场急雨，老院墙塌了一角。沈安过来瞅了一眼，说：「你自个儿垒吧，我没闲工。」转身走了。老沈蹲在泥水里，一块块搬土坯。腰疼得眼前发黑，他
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