身，凑到阿生耳边，阴恻恻地说：“小子，听好了。这程江畔，有我李家一口饭吃，就轮不到你李家喝汤。你娘是活不成了，你也注定是个挑柴的命。识相的，以后见了老爷我，绕着道走，别脏了我的地界。”
说完，他嫌弃地拍了拍手，仿佛刚才碰了什么脏东西。
阿生趴在雪地里，拳头攥得咯咯作响，指甲嵌进肉里，鲜血顺着指缝滴落在洁白的雪地上，绽开一朵朵刺眼的梅花。他死死咬着牙，不让自己哭出声。他在心里发了一个毒誓：
“李百万！你等着！今日你对我爱搭不理，他日我让你高攀不起！我李阿生，若不能出人头地，誓不为人！”
第二章 金山客
第二年开春，惊蛰刚过，村里来了个“水客”。
水客名叫黄四，专门做“卖猪仔”的生意。那时候，岭南一带闹灾荒，朝廷腐败，老百姓活不下去，便流传着“去金山，掘金矿，三年发财回家乡”的说法。只要签了“卖身契”，跟着水客去南洋做苦力，三年契约期满，就能带回几十甚至上百块大洋。那是一笔能改变家族命运的天文数字。
阿生动心了。
但他不敢告诉娘。娘一听“南洋”两个字，就吓得直哆嗦。她抱着阿生的腿，哭着说：“儿啊，那是去送死啊！听说那边有吃人的生番，有瘴气，去了就回不来了！咱家再穷，娘还能给你做口吃的，你要是走了，娘活着还有啥指望？”
阿生跪在娘床前，磕了三个响头，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘，咱家太穷了。穷得连药都买不起，穷得被人往死里踩。我不去，咱俩就都得饿死在这里。我去，哪怕死在外面，也能给您挣口棺材钱。等我发了财，一定风风光光接您去南洋享福！”
娘哭晕了过去。阿生咬咬牙，狠下心，卖掉了那三间祖传的茅草房——虽然破，但那是家。他凑了十块大洋的“船头金”，跟着黄四走了。
这一走，便是七年。
这七年，是人间炼狱。
他们被像牲口一样塞进底舱，漂洋过海三个月。到了马来西亚的霹雳州，阿生被送进了一个锡矿场。这里没有传说中的金子，只有无尽的黑暗和死亡。
每天天不亮，监工的长鞭就抽响了。阿生和几百个华工一起，下到几十米深的矿井里，用血肉之躯挖掘锡矿。矿井随时可能塌方，瘴气随时可能夺命。吃的是发了霉的糙米，里面掺着沙子和小石子；睡的是潮湿的工棚，几十个人挤在一起，虱子跳蚤成灾。
工友们一个个倒下。
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