半月后，桐城。
张萼接到兄长的回信，满心以为是一封措辞严厉的“尚方宝剑”，可以拿去震慑吴家。他迫不及待地拆开信，展开信笺，却只见上面写着一首诗：
“千里家书只为墙，
让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，
不见当年秦始皇。”
张萼愣住了。他读了好几遍，起初还有些恼怒，觉得兄长太过软弱，身为朝廷大员，竟然让自家退缩。但细细品味之下，那股豁达与通透之意，却如春风化雨般浸润了他的心田。
“让他三尺又何妨……”张萼喃喃自语，心中的愤懑之气渐渐消散。他想起了兄长从小教导的“和为贵”，想起了父亲临终前的嘱托，想起了这堵墙背后的邻里情谊。吴家虽是邻居，但平日里也并非全然没有往来，去年吴家老夫人病重，还是张家送了上好的药材过去。
第二天一早，张萼没有去找县令，也没有去找吴家理论，而是叫来了家里的管事和工匠。
“把西边的院墙，向内退三尺。”张萼吩咐道。
管事大吃一惊：“少爷，那吴家占了咱们的三尺地，您不但不争，还要再退三尺？这……这岂不是亏大了？”
张萼将兄长的信递给管事：“你读读这个。我张家在京城有人，在桐城有地，缺的不是这三尺地，缺的是一份气度和心安。照我说的做。”
工匠们虽然不解，但主家发话，也只能照办。一时间，张家后院尘土飞扬，砖石叮当，原本坚固的院墙，被拆掉了一段，向后退了三尺。这样一来，原本狭窄的巷弄，凭空多出了一丈多宽的空地。
张家此举，立刻在小小的桐城引起了轰动。街坊邻居纷纷议论，有的说张家怕了吴家，有的说张家少爷读书读傻了。更有好事者跑去吴家看热闹，想看看吴家会作何反应。
吴家得知此事后，主人吴侍郎（吴姓邻居的儿子，也在朝中做官）正巧告假在家。他听闻张家不但没告官，反而主动退让三尺，顿时羞愧难当。他拿着张英的诗，在书房里坐了整整一个时辰。
“万里长城今犹在，不见当年秦始皇……”吴侍郎感叹道，“张大人位居极品，尚能如此豁达。我吴家不过是当地富户，却为了蝇头小利与邻居反目，实在是惭愧。”
他立刻召集家人，下令道：“张家退了三尺，我们也退三尺！这墙，不能再建了。”
于是，吴家也动手拆墙，向西退了三尺。
这样一来，原本只够一人
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