啊。老赵，记得吗？跟你一起入伍的，上个月死了，痨病。没钱抓药，硬生生咳死的。死之前我去看他，他说：‘大人，我不怕死，可我死了，我娘谁养？我儿子才八岁。’”
王把总声音发哽：“我他娘的是个把总！手下的兵病死饿死，我连口棺材都买不起！我这官当得有什么意思？”
刘忠沉默。老赵他知道，比他大两岁，老实人，打仗时替他挡过一刀。葬礼他去看了，一口薄棺，连寿衣都是旧的。老赵的老娘哭晕过去三次，八岁的儿子跪在灵前，不哭不闹，眼睛空空的，看着让人心碎。
“这趟货，是兵部一位大人的关系。”王把总声音更低了，“朝鲜那边，毛将军的旧部需要这批军械。布匹茶叶是掩护，主要是弓箭。毛文龙死后，他们在铁山、皮岛一带坚持抗金，朝廷不闻不问，只能自己想办法。”
刘忠猛地抬头：“抗金？”
“不然呢？真以为我王某人为了银子，连脸都不要了？”王把总苦笑，“可这话不能说。朝廷现在主和，谁支援朝鲜抗金，就是违抗朝命。所以只能偷偷运，出了事，没人认。”
刘忠的心怦怦跳。如果是支援朝鲜抗金，那就不一样了。父亲当年在朝鲜打过倭寇，常说：“朝鲜是大明藩篱，藩篱破了，贼寇就到家门口了。”这些年，建州鞑子势大，朝鲜若亡，山东就危险了。
“可是大人，既是抗金，为何不走明路？非要……”
“明路？”王把总冷笑，“刘忠，你在水师二十年，还没看明白？朝堂上那些大人，有几个真想着边防？有几个真在乎咱们这些当兵的？他们眼里只有党争，只有银子！辽东战事吃紧，可军饷呢？层层克扣，到咱们手里，还剩多少？”
他狠狠踢了块石子，石子滚进海里，咚的一声。
“我今年五十三了，这个把总，不当也罢。但这趟货，我必须运。为了死去的弟兄，也为了……对得起这身皮。”王把总拍拍自己的胸脯，那里本该有官衔补子，但便服上空空如也。
“刘忠，我不逼你。你家里情况我知道，老人病，媳妇孕，难。你要是真不去，我不怪你。但腊月初二，你得给我准话。去，咱们并肩子干；不去，你就在家待着，装不知道。可有一条——”王把总盯着刘忠的眼睛，“这事，死也不能说。说了，你我，还有参与的所有兄弟，都得死，家人也逃不掉。”
刘忠迎着王把总的目光。夕阳完全落下去了，天边只剩一抹暗红，像干涸的血迹。海风大起来，冷得刺骨。
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