夜晚的广场空荡荡的。
苦役已经结束，鬼魂们被押回了牢房，只有少数狱卒在巡逻。十二座高塔上的火炬依然燃烧，但塔顶的狱卒似乎少了一些——可能换班了。
牛嘉特别注意了东侧那座高塔。
塔顶的黑袍人不见了。
不知道是换班了，还是去了别处。
两人悄无声息地来到广场东角。
这里堆放着一些杂物——破损的刑具、生锈的铁链、废弃的推车。第三根火炬就在杂物堆旁边，火炬的底座是一根粗大的石柱，石柱表面刻着模糊的符文。
牛嘉蹲下身，仔细检查火炬底部。
石柱和地面接缝处，有一道几乎看不见的缝隙。他伸手摸了摸，缝隙边缘很光滑，像是经常开合。他用力推了推，石柱纹丝不动。
“机关在哪里？”红缨低声问。
牛嘉环顾四周。
火炬周围的地面上，石板的花纹似乎有些特别。他蹲下来，用手指拂去灰尘，发现石板上有几个凹陷的图案——那是阴间古老的数字符号。
“三、七、九……”牛嘉念出来，“这是密码？”
他试着按顺序按压石板。
没有反应。
又试着倒序按压。
还是没有反应。
时间一分一秒过去。
距离阴煞珠引爆，只剩下二十五分钟了。
牛嘉额头渗出冷汗。
如果找不到机关，他们所有的计划都会卡在这第一步。
就在这时，红缨突然说：“你看那里。”
她指向火炬石柱的背面。
牛嘉绕过去，发现石柱背面刻着一行小字，字迹已经模糊，但勉强能辨认：
“苦役之数，日复一日。”
苦役之数？
牛嘉皱眉思索。
广场上的苦役，每天要搬运三百块石头，拉动五百次铁链，清洗一千块石板……这些数字，会不会是密码？
他试着按压刻有“三百”符号的石板。
“咔。”
一声轻微的机括声。
石板下沉了半寸。
牛嘉眼睛一亮，立刻按压“五百”符号的石板。
“咔。”
又一声。
最后，他按压“一千”符号的石板。
“轰隆……”
石柱缓缓向一侧滑动，露出一个向下的洞口。
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