晨光刺破雾霭时，林逸已经站在陈老的小院外。
青铜令牌在怀中微微发烫，沙漏虚影悬浮在意识深处——倒计时还剩两天二十三小时。每一秒流逝，都像重锤敲在心头。
村里比昨天更乱了。
短短一夜，又多了十几辆外地车。有豪华越野，也有破旧的面包，胡乱停在村道两旁。穿什么的都有：冲锋衣、练功服、道袍、甚至还有两个披着户外斗篷的。
他们三五成群，低声交谈，目光却锐利得像刀子，不断扫视着每个角落。空气里弥漫着一种压抑的兴奋，像暴风雨前的低气压。
林逸推开院门。
陈老和赵三槐已经在院里等着。石桌上除了茶具，还摊着一张泛黄的兽皮地图，墨迹斑驳，线条古老。
“坐。”陈老指了指对面。
林逸坐下，目光落在地图上。那图绘的是群山走势，中央有个用朱砂标注的圆形山谷，旁边用小楷写着两个字：
自然。
“这是……”
“六十年前，我师父手绘的谷内路线图。”陈老的手指划过那些纤细的线条，“不全，只记录了外围三成区域。再往里，他没进去，也不敢进。”
林逸凝神细看。
地图上山势嶙峋，标注着密密麻麻的记号：毒瘴林、铁棘丛、流沙河、石像阵……每个名字都透着危险。
“自然谷到底是什么地方？”他问出最核心的问题。
陈老没直接回答，而是端起茶杯，啜了一口。茶水已凉，他皱眉放下。
“听说过‘守泉人’吗？”
林逸摇头。
“那就从头说。”老人靠在椅背上，眼神望向远处山峦，声音低沉得像在讲述古老传说，“上古时候，天地灵气充沛，有修士大能移山填海、长生久视。后来不知何故，天地剧变，灵气日渐稀薄，那些大能或陨落，或遁世，只留下些残破洞天、传承秘境。”
赵三槐忽然开口：“自然谷就是其中之一？”
“是，也不是。”陈老收回目光，“确切说，自然谷是那些洞天秘境里，为数不多还能勉强维持运转的‘活遗迹’。它核心有件至宝——真正的‘自然之心’，能自主吸纳天地间残存的灵气，维持谷内生态不衰。”
林逸心头一跳。他体内的源种，难道就是那至宝的碎片？
“谷每甲子开启一次，一是为了吸纳外界灵气补充消耗，二是……”陈老顿了顿，“选拔传承者。”
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