灰袍，负手而立，气息沉静。
小雀则换上了便于行动的窄袖劲装，好奇地打量着这从未见过的军阵场面，腰间鼓鼓囊囊的革囊里不知装了多少零碎。
皇帝并未亲至，派了内阁次辅并礼部、兵部官员代天子犒军、赐酒、授节钺。
繁琐而庄严的仪式过后，随着慕容山一声“开拔”的号令，八万大军，连同数万民夫、辎重，缓缓转向南方，踏上了征途。
旌旗猎猎，上书“征南大将军慕容”、“监军杨”、“王命旗牌”。
大军迤逦南行，首日只在京畿范围内，行程平缓。
慕容山治军严谨，扎营、巡逻、炊饮，皆按规矩，一丝不乱。
杨博起作为监军，并未过多干涉具体军务，多半时间待在分配给自己的营帐中，翻阅南疆舆图、钱粮册簿，或与慕容山及其核心幕僚商议军情。
他沉静少言，但每每开口，总能切中要害，几日下来，军中那些原本对他心存轻视的将领，也收起了几分怠慢。
然而，平静水面之下，暗流从未止息。
“杨公公，查清楚了。”夜色中，燕无痕掠入杨博起营帐，低声道，“今日试图在马料中混入‘软筋草’粉末的，是后军辎重营的一个老卒，姓王，入伍十五年，平日老实巴交。”
“被抓后，还未用刑，便咬破了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命。毒囊是南疆‘黑线蛇’的毒液混合砒霜所制，见血封喉。”
杨博起放下手中的南疆州县志，目光微冷：“可查清他受何人指使？与何人接触？”
“他孤身一人，在军中并无亲近同袍。但小雀在他营帐角落的砖石下，发现了这个。”燕无痕递上一物，是一枚铜钱，边缘被刻意磨得异常锋利，在烛光下泛着幽光。
“这种‘磨边钱’，是京城黑市‘暗桩’之间传递紧急消息的一种信物，多见于某些见不得光的勾当。我怀疑，军中像他这样的‘棋子’，绝不止一个。”
杨博起接过那枚冰冷的铜钱：“太子，还是其他人？”
“都有可能。”莫三郎的声音在帐外响起，随即掀帘而入，他手中提着一个小巧的竹笼，里面关着几只奄奄一息的灰雀，“今日午后，这几只雀儿在饮马河边饮水后，不过半盏茶功夫便抽搐而死。”
“我查过，水中被下了极微量的‘千机散’，此毒无色无味，溶于水后，对牛马等大牲口短期无害，但若被人长期饮用，会逐渐侵蚀经脉，令人内力运转迟滞，体虚乏力。”
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