有时是夜半营地外围忽然火起。
规模不大，但频繁发生，令人不胜其烦，精神持续紧绷。
苏月棠的作用愈发关键，她总能提前预判出哪些路段最易设伏，并指出相对安全的替代路径。
有两次，她判断出前方小径不久前刚有大队人马经过，建议车队立刻改道，避开了可能的埋伏。
一路行来，虽无大战，但小险不断，人困马乏。
直到第七日午后，视线尽头，一座巍峨巨城的轮廓，终于矗立在众人面前。
城墙高耸，旌旗猎猎飘扬，墙体泛着冷硬的光泽，一股肃杀厚重的边关气息扑面而来。
北境雄镇，边贸枢纽，镇北将军府驻地——绥远城。
越是接近，城池的喧嚣便愈发清晰。
城头戍卒甲胄鲜明，枪戟如林，目不斜视。
城下却是另一番天地：蜿蜒入城的队伍排成长龙，满载货物的驼队、马车、挑夫，在城门守军的盘查下缓慢移动。
这里聚集了天南地北的商贾，汉人、胡人、乃至更遥远西域的面孔混杂其间，繁华又喧嚣，而又充满一种边城特有的旺盛活力。
然而，在这片喧嚣之下，杨博起察觉到无数道投注而来的目光。
钦差仪仗打起，周挺在前开道，韩成押后，车队驶向城门。
守门将校验看过关防文书与兵部勘合，态度恭敬，仔细盘问了车队人数、押运何物，又抽查了前列几辆粮车，确认无误后，方才挥手放行。
那将领的目光扫过杨博起及其身后众人时，带着边军特有的剽悍，并无太多热络。
入得城来，街道宽阔，店铺林立，招牌幌子迎风招展，货摊沿街摆开，叫卖声此起彼伏。
但杨博起的目光掠过那些人群，总能捕捉到一些看似寻常的身影，他们的视线，有意无意地追随着车队，片刻方移开。
“直接去镇北将军府。”杨博起放下车帘，对驾车的亲兵吩咐。
镇北将军府位于绥远城中心偏北，并不以奢华见长，却自有一股凛然的威严。
院墙高大厚重，门前石狮怒目，持戟而立的亲兵个个彪悍精壮，眼神锐利，仅仅是站立在那里，便散发出久经沙场的铁血气息。
通传之后，中门未开，侧门内走出一名中年军士，甲胄齐整，举止干练，将杨博起一行引入府内。
府邸内部亦是简朴刚硬，多见演武场、兵器架，少见亭台花木。穿过两进肃穆的院落，来到正堂
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