验的话...这么多箱子，查个三五天也是常事。”
赤裸裸的刁难。
倪元璐正要发作，侯方域按住他，从袖中掏出一锭银子：“一点心意，请诸位喝茶。我们确实有公务在身，耽搁不起。”
税吏掂了掂银子，大约十两，脸色稍缓：
“还是这位大人懂事。不过...五十两是定例，少一两都不行。”
“剩下的，到下一关再补如何？”侯方域笑道。
“实不相瞒，我们这趟是奉旨巡查漕运，正要考察各关卡情况。大人行个方便，日后也好说话。”
这话软中带硬。税吏脸色变了变，最终挥手放行。
船过钞关，倪元璐怒道：“岂有此理！明目张胆索贿！”
“这才第一关，”侯方域叹道，“从通州到杭州，大小钞关四十八处，每一处都这样。若每处都交五十两，我们这趟差事就不用办了。”
“那该如何？”
“记下来，”侯方域取出笔记本。
“时间、地点、何人、索贿多少，一一记录。
等回京后，连同改革方案一并呈报。
陛下要整顿漕运，这些蠹虫就是最好的靶子。”
倪元璐点头，却又忧虑：“只怕他们不会善罢甘休。这才刚出北直隶，往后路程还长...”
话音未落，船身忽然一震。
“怎么回事？”
船工慌张来报：“大人，船...船搁浅了。”
“搁浅？”倪元璐走到船头。这里是运河主航道，水深应该足够，怎会搁浅？
侯方域蹲下身，用手探了探水底，摸到一片坚硬。
“是石头，”他脸色凝重，“有人在水底铺了石滩。”
故意的。
深夜，船队被迫停靠在荒郊野岸。
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