周文清松开揽着他们的手,改为轻轻握住扶苏的肩膀,让他抬起头来,直视自己的眼睛。
“扶苏,你看着先生。”
扶苏抬起眼,眼眶微微泛着红。
“先生问你,火炕可利民?”
扶苏愣了一下,旋即点头,声音虽低,却笃定:“利民。”
“很好,那么先生再问你,那些筑了炕的人家,如今可还受冻?”
“不……不受了。”扶苏抿了抿唇,脸色终于和缓,带了些欣慰,“他们屋子暖和得很,完全可以度过这个严冬。”
“好,最后一个问题,扶苏。”周文清看着他,目光温和却认真。
“若重来一次,依旧是大雪将至,时间紧迫,无暇解释,你还会不会强迫所有人,哪怕他们不愿,也要先把火炕筑起来?”
扶苏的嘴唇动了动,没有立刻回答。
烛火在他眼底跳动,明明灭灭,像是有什么东西在里面翻涌、挣扎,他垂着眼,沉默了很久,久到阿柱在旁边都忍不住悄悄攥紧了衣袖。
然后,他终于缓缓点头。
“会……”
那一个字从喉咙里挤出来,带着几分艰涩,却清清楚楚。
“可是……先生……”他猛地抬起头,眼眶更红了。
“这只是扶苏没有办法的选择,可若是先生您来处置,或许会更容易让黔首信服,根本不会浪费那么多口舌;也或许会更敏锐一些,早早察觉那些人的异样……那样的话,是不是……是不是就不会……”
“这是个毫无意义的假设。”
周文清打断他,声音稳稳地落下来,像一只手,轻轻托住了扶苏翻涌的情绪。
“扶苏,你听先生说。”
他往前倾了倾身子,离扶苏更近了一些。
“你要明白,那群人,从一开始就不是冲着‘火炕’来的,他们是冲着先生我来的。”
“所以你即使做得再好,解释得再清楚,他们也会找到别的理由、别的借口——让无辜者去跪、去闹、甚至去……死,因为他们的目的从来不是柴火,不是火炕,是把先生拉下马,践踏至泥泽。”
扶苏的嘴唇动了动,像是想说什么,却被周文清抬手止住。
“你以为,若是你当时柔和一些,劝解得当,他们就不会去内史寺门前跪着了吗?”
“你以为,若是你提前发现了那些人的异样,他们就会收手了吗?”
周文清摇了摇头,
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