白衣监考老师抬起眼，目光清亮如洗，扫过阁楼内或坐或立、神色各异的二十余名考生，指引大家领取按钮。
“规则已明。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了潺潺水声与细微的呼吸，“复试，正式开始。”
她不再多言，转身，素白的衣袂在晨光中划过一道柔和的弧线，径直走向阁楼内侧那扇通往后方的小门。门扉无声敞开，门外的天光似乎比先前更明亮些，隐约可见一条延伸向远处的道路。
“请随我来。”
话音落下，她已迈步而出。
阁楼内的空气仿佛被这句话骤然搅动。考生们纷纷起身，动作或快或慢，神色间难掩紧张与跃跃欲试。琴音深吸一口气，与昭玥对视一眼，两人同时站起。沈戟和顾屿森紧随其后，陆沉走在最后，他的步伐依旧平稳，目光却若有似无地落在琴音微微绷紧的背影上。
五人随着人流，穿过那扇小门。
门外景象，与琴音的想象截然不同。没有那片曾让她心悸的竹林。眼前是一条宽阔平整的泥土道路，笔直地向前延伸，消失在远处。道路两旁是低矮的、修剪整齐的灌木丛，再往外则是绵延的草地，草色在秋阳下泛着柔和的黄绿，似乎有着不同的颜色。天空高远，几缕薄云飘浮，空气清新微凉，带着草木和泥土的气息。
琴音的心微微提了起来。她清楚地记得，初试那天，她感觉到时间缓速的时候，她和昭玥就是从流水阁楼附近的后门逃出去，门在绵延的围墙上开着。可现在，围墙不见了，空间似乎都被重置了。
“这里……”昭玥也察觉到了异样，她凑到琴音耳边，用极低的声音说，“空间似乎不对。”
琴音几不可查地点了点头。她想起规则中提到的“禁制之域”。难道，从踏出这扇门开始，他们就已经进入了某个被特殊规则笼罩的、独立的空间？
就在这时，一道橘白灰三色交杂的影子，快如闪电般从路旁的灌木丛里窜出，轻盈地一跃，精准地落在了前方白衣女子的肩头。
是那只“丑八怪”花猫。
它似乎对这里熟门熟路，稳稳地蹲在白衣女子肩上，毛茸茸的尾巴悠闲地晃了晃，蓝色的眼睛眯成一条缝，居高临下地扫视着后面跟上来的考生们，那眼神里带着懒洋洋的审视。
指引者对它的出现毫不意外，甚至抬手，极其自然地挠了挠它的下巴。丑八怪立刻发出满足的咕噜声，在她肩上调整了一个更舒服的姿势，俨然一副“监工”的模样。
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