计领先我们五年,实际可能达到七年甚至十年。”
“这意味着,如果开战,我们在印度洋的所有据点——新加坡、科伦坡、亚丁——都在它的打击范围内。而且我们追不上,打不过。”
他放下文件,会议室里死一般寂静。
“所以我的建议是,”费舍尔缓缓说,“同意它‘补充淡水’。但附加条件:第一,时间不超过二十四小时;第二,上岸人员不得超过二十人;第三,所有活动范围限于码头区;第四,英国舰队将在港口外‘护航’,实际上是监视。”
“这太软弱了!”阿斯奎斯抗议。
“那你有更好的方案吗?”坎贝尔-班纳曼终于开口,“派东印度舰队去拦截?根据报告,东印度舰队最先进的战舰是‘爱德华七世’级,性能还不如‘无畏号’。开战的结果,可能是我们在印度洋的整个海军力量被摧毁。”
他揉了揉眉心,显得疲惫不堪:
“先生们,我们面对的不是土著,不是二流国家。我们面对的是一个掌握着下一代海军技术的势力。而且这个势力,同时是德国和法国的合作伙伴。如果我们处理不当,可能会把整个欧洲的局势都搅乱。”
“那法国人那边……”朗斯敦问。
“我已经约了法国大使下午见面。”首相说,“我们必须知道,巴黎和那个‘兰芳’到底达成了什么协议。更重要的是,我们必须知道,他们有没有可能……站在我们这边。”
“站在我们这边?”阿斯奎斯像听到了天大的笑话,“法国人现在正得意呢!他们花了三百八十万英镑,买到了我们花一千五百万英镑都买不到的技术优势!”
“所以我们要开出更高的价码。”坎贝尔-班纳曼站起身,“先生们,投票吧。同意费舍尔方案的——允许‘光复号’有限度访问孟买,同时启动与法国秘密谈判的——举手。”
他自己先举起了手。
费舍尔举手。
朗斯敦犹豫了一下,也举手。
伯登看了看,叹了口气,举起手。
四比一。
阿斯奎斯瘫在椅子上,像被抽干了所有力气。
“好。”坎贝尔-班纳曼说,“朗斯敦,你去通知印度总督府,按这个方案执行。费舍尔,你准备一下,下午和我一起见法国大使。我们要谈的……可能不只是印度洋的问题了。”
巴黎,外交部长办公室
“他们同意的!英国人同意了!”
夏尔·
本章未完,请点击下一页继续阅读!