已经连续铲了十八个小时的煤,手都起泡了……”
“追到他们停下为止。”麦卡锡点燃一支烟,狠狠吸了一口,“或者追到我们的锅炉全部炸掉为止。”
“这不对。”另一个老司炉工嘟囔道,“我在海军干了三十年,从没见过这样的仗。我们追,他们跑;我们停,他们等。这不像打仗,像……像猫玩老鼠。”
“因为我们就是老鼠。”麦卡锡吐出一口烟圈,看着舱壁上那个小小的舷窗。透过模糊的玻璃,能看到前方“光复号”巨大的灰色舰体,“他们随时可以甩掉我们,但他们不这么做。他们在告诉我们:看,你们拼命才能达到的速度,我们轻轻松松就能做到。”
轮机舱里一片沉默,只有蒸汽管道低沉的嘶嘶声。
比利突然问:“司炉长,他们的船为什么没有烟?我观察很久了,他们的烟囱只有很淡的烟,有时候甚至没有。”
“燃油锅炉。”麦卡锡说,“用重油代替煤,热效率高,不需要这么多人铲煤。而且干净,你看到他们的甲板了吗?白得能反光。再看看我们……”
他指了指舱室地面,煤灰积了厚厚一层,每一次呼吸都能吸进黑色的粉末。
“这就是技术代差,小子。就像火枪对长矛,蒸汽船对帆船。我们落后了,而且落后了整整一代。”
“那……我们会输吗?”
麦卡锡沉默了很长时间。烟头烧到手指,他都没感觉到疼。
“我不知道。”他最终说,“但我知道一件事:如果今天在这里的是纳尔逊将军,他会说‘英国期望每个人恪尽职守’。所以我们的职责就是铲煤,让这艘老姑娘继续跑下去。至于输赢……交给上帝和那些坐在伦敦办公室里的大老爷们吧。”
他扔掉烟头,用脚碾灭。
“好了,休息十分钟。然后检查C锅炉组,我听到异响了。”
“光复号”舰桥
“英国人的航速降至19节了。”航海长林海报告道,嘴角带着笑意,“他们的烟囱黑烟变淡,可能是轮机出了问题。”
李特站在海图桌前,用圆规测量着当前位置到孟买的距离。
“我们也减速。18节。”
“明白,航速18节。”
命令通过传声筒传到轮机舱。值班员只是轻轻拉动几个操纵杆,燃油锅炉的喷油量减少,四台蒸汽轮机的转速平稳下降。
整个过程安静、平稳,没有任何震动。
“舰长,您这是在
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