柏林,无忧宫。
晚宴已经持续了三个小时,但气氛丝毫未减。水晶吊灯下,将军、政要、工业巨头们举杯畅饮,脸上洋溢着胜利的红光。
威廉二世坐在主位,已经有些微醺。他刚刚接受了《柏林日报》的专访,记者用整整两个版面的篇幅描述皇帝陛下如何“高瞻远瞩”、“力排众议”、“缔造了德意志海军的辉煌”。
现在,他正搂着提尔皮茨的肩膀,大声说话——声音大到足够让整张桌子的人听见。
“阿尔弗雷特!我亲爱的阿尔弗雷特!你知道今天《伦敦时报》的社论怎么写的吗?”威廉二世模仿着英国人的腔调,“‘一个严峻的挑战者已登上舞台’——哈哈哈!挑战者?不!我们是主宰者!”
提尔皮茨保持着礼貌的微笑,但身体有些僵硬。他不太习惯这种过于亲密的接触,尤其是当着这么多人的面。
“陛下,”他试图让谈话回到正轨,“英国人的反应比预期更激烈。我们的武官报告,伦敦议会正在讨论一个史无前例的造舰计划。”
“让他们讨论!让他们造!”威廉二世挥舞着手臂,“等他们造出第一艘,我们已经有了十艘!等他们造出十艘,我们就造二十艘!德意志的实力,岂是那些岛国蛮子能比的?”
克虏伯公司董事长古斯塔夫·克虏伯立刻举杯附和:“皇帝陛下英明!克虏伯的钢铁厂和火炮车间,随时可以为帝国海军服务!只要订单下来,产量翻倍不是问题!”
“听见了吗,阿尔弗雷特?”威廉二世用力拍提尔皮茨的后背,“我们有最好的工业家,最好的工程师,最好的水兵!现在,我们还有了最好的战舰!”
他顿了顿,突然压低声音,但依旧让周围几个人听得清清楚楚:
“对了,那个中国人……陈峰。他的第二批船,什么时候能交付?”
提尔皮茨终于找到机会从皇帝的臂弯里脱身,正了正军装:“按照合同,第一艘十八个月后,四艘全部交付需要三年。但陈峰表示,如果资源充足,可以压缩到两年。”
“告诉他,资源要多少有多少!”威廉二世豪气干云,“黄金?我们有!从南非运来的金砖堆在国库里生锈吗?不,它们应该变成战舰!变成大炮!”
财政大臣奥古斯特·冯·黑尔特林闻言,脸上闪过一抹忧虑。他举起酒杯,假装喝酒来掩饰表情。
但皇帝注意到了。
“奥古斯特,我亲爱的财政大臣,”威廉二世的声音带着调侃,“
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