冯·梅特涅伯爵发来电报:英国外交大臣朗斯敦侯爵于今日上午十一时紧急召见,就‘德国海军近期异常调动’表示关切。措辞……相当强硬。”
威廉二世笑了:“怎么个强硬法?”
“朗斯敦侯爵的原话记录如下:‘大英帝国皇家海军始终保持对全球海域的监视能力。任何试图破坏现有海军力量平衡的行为,都将被视为对大英帝国核心利益的挑战,并将招致相应的反制措施。’”
书房里安静了几秒。
然后威廉二世爆发出更大的笑声:“挑战?反制?阿尔弗雷德,你听到了吗?他们怕了!皇家海军居然用外交辞令来威胁我们了!这说明什么?说明他们手里没有能对抗威斯特法伦级的战舰!至少现在没有!”
提尔皮茨却没那么乐观:“陛下,这意味着英国人会把所有资源集中在加速‘无畏号’的建造上。而且他们可能会启动更多的造舰计划。”
“让他们启动。”威廉二世收起笑容,眼神变得危险,“我要的就是这个。让英国佬把舰队分散到全球去追捕我们的袭击舰,把财政耗在造舰竞赛上。然后等时机成熟……”他走到地图前,手指从北海划向英吉利海峡,“德意志的舰队将像铁锤一样砸碎他们的封锁。”
他转向米勒:“给梅特涅回电。告诉他这样回复英国人:‘德意志帝国海军的一切调动均属正常训练和航行自由范畴,符合国际法和海洋公约。帝国政府无意破坏任何力量平衡,但保留为保卫国家利益而采取一切必要措施的权利。’”
“是,陛下。”米勒记录完毕,却没有离开。
“还有事?”
“驻开罗武官的另一份报告,陛下。”米勒递上另一份文件,“英国人在苏伊士运河沿岸设置了至少八个隐蔽观察点,对威斯特法伦分舰队进行了全程拍照和测量。武官判断,最迟明天,这些照片就会摆在上海军部费舍尔勋爵的办公桌上。”
提尔皮茨开口:“意料之中。我们本来就没打算完全保密。”
“不。”威廉二世却若有所思,“阿尔弗雷德,你说……费舍尔看到这些照片时,会是什么表情?”
“震惊,愤怒,然后要求追加预算。”
“我要的不只是这个。”威廉二世的眼神变得深远,“我要他恐惧。我要整个英国海军部恐惧。恐惧到他们开始怀疑自己三百年的霸权是不是到头了。”
他踱步到书桌前,拿起钢笔快速书写。
“给公海舰队司令部下令:威斯特法伦
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