岩壁冰冷，带着千年不化的湿寒，渗入骨髓。沈清寒如同壁虎般紧贴在几乎垂直的崖面上，身体嵌在一条窄浅的横向凹槽里。下方不远处，就是他刚刚离开的那个临时藏身岩洞。他能听到，极其轻微的、衣料摩擦岩石和枯叶的窣窣声，正从岩洞入口处传来。
他们进来了。
没有交谈，没有点火照明，只有一种近乎本能的、对环境的感知和搜索。沈清寒收敛了全部气息，心跳压至最低，连血液流动都似乎变得缓慢。他将自己想象成崖壁的一部分，一块略凸起的岩石，一丛顽强的苔藓。
时间在无声的对峙中缓慢流淌。每一息都仿佛被拉长。下方岩洞内，传来极其细微的翻动声——是那些“守林人”在检查他曾经短暂停留的痕迹。沈清寒不确定自己之前的清理是否足够彻底，尤其是空气中可能残留的、极淡的解毒丹和药材气味。
他能感觉到，至少有两道冰冷的、如同实质的感知，如同无形的触手，在岩洞内细细扫过，甚至有那么一两次，似乎隐约扫过了他藏身的这片崖壁区域。那感知不带杀意，却带着一种非人的专注和漠然，令人脊背生寒。
约莫过了一盏茶的时间，岩洞内的动静停了。
片刻的死寂后，几声几不可闻的、如同虫鸣鸟啼般的短促音节响起，音调古怪，绝非人语，更像是某种约定好的信号。随即，衣袂破风之声轻响，几道模糊的黑影如同鬼魅般，从岩洞入口滑出，无声地落在外面的斜坡上。
他们没有立刻离开，而是聚在一处，似乎在交流。距离稍远，雾气浓重，沈清寒听不清具体内容，但那简短、冰冷、缺乏起伏的语调，证实了他的猜测——这些绝非寻常武者或墨家普通子弟。
片刻，其中一道黑影抬起手臂，指向了几个方向，似乎在分派任务。随即，四道身影如同水滴入海，瞬间散开，融入浓雾与渐沉的暮色之中，分别朝着不同方向追索而去，其中一道身影，似乎朝着沈清寒来时“市集”的方向折返。
他们没有向上搜索岩壁。或许是他们判断逃匿者不会选择如此陡峭、近乎绝路的路径；或许是这雾气与夜色提供了绝佳的掩护；又或许，他们只是将这片区域列为“已排查”，前往更有可能的方向。
但沈清寒丝毫不敢放松。他依旧紧贴岩壁，一动不动，直到那四道身影的气息彻底消失在感知范围之外，又静静等待了将近半个时辰，天色完全黑透，浓雾将山林吞没，他才缓缓地、一寸一寸地挪动僵硬的身体。
先是用脚尖试探下方
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