尤其在新加入的苏乔脸上停留一瞬,“苏乔,你心思细,观察力强,或有意外之用。但切记,安全第一,遇事不可擅动。”
“卑职明白。”苏乔低声应道。
车轮辚辚,驶离了威严压抑的北镇抚司,驶离了暗流汹涌的京城。
车外,是通往江南的官道,春光渐浓,柳色新新。
车内,五人各怀使命,沉默中酝酿着风暴。
五日后,一行车马低调地驶入杭城。
时值春末夏初,江南的温润水汽扑面而来,垂柳如烟,桃李已谢,但满城的绿意与繁花次第绽放,衬得这座东南重镇既有市井的繁华喧嚣,又不失水乡的灵秀静谧。
杭州知府早已接到朝廷密令,知晓有钦差大臣将至,名为巡查漕运,实则暗查要案。
他不敢怠慢,亲自在城内一处清静而不失体面的官家别院门口等候。
这位知府姓周,名文远,年纪三十上下,面容端正,带着读书人的清癯,眉宇间却有着为官数载历练出的沉稳与谨慎。
他为首清廉,在杭城官声尚可,但深知此地水深,行事向来如履薄冰。
见到萧纵一行人下车,周知府连忙上前,刚要依礼参见,萧纵已抬手虚扶,淡声道:“周大人不必多礼,请起。此行多有叨扰。”
周知府见他虽作便装打扮,但气度凛然,目光如炬,心知这位钦差绝非等闲,态度愈发恭谨:“萧大人一路辛苦,下官已备好歇息之处,简陋之处,还望海涵。”
“有劳周大人。”萧纵微微颔首,当先步入别院。
苏乔低眉顺目,紧随其后,扮作随行侍女模样。
别院不大,但亭台楼阁精巧,花木扶疏,颇为雅致。
进入正厅,萧纵屏退左右侍从,只留周知府与己方几人。
周知府躬身道:“萧大人远道而来,下官已按朝廷密令准备,一应巡查所需文牒、舆图、历年漕运卷宗摘要,皆已备齐,大人可随时调阅。不知大人欲从何处着手?下官定当全力配合。”
萧纵坐下,示意周知府也坐,开门见山:“周大人,漕运乃国脉所系,杭城更是枢纽所在。本官奉旨巡查,首要便是了解近年实情。近两年漕运情形如何?可有何异常变动?”
周知府略一沉吟,谨慎答道:“回大人,近两年漕运总量大体平稳,朝廷调度也算及时。只是……约莫一个月前开始,漕运上下的气氛似乎有些不同。往来船只、码头力夫、乃至相关商户,行事都比以往更低调了些
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