南海,我们拿什么抵挡?靠那些只能在江河里行驶的艨艟?”
无人能答。
“通济渠必须凿,而且要在五年内凿通。”姬如雪放下竹杖,“这不是一条普通的运河,是华夏的命脉,是未来百年的基石。工部即日起拟定详细章程,十日后我要看到预算、工期、人力调配方案。”
众人领命散去,只有杜预留下。
“尚书大人,”老臣低声道,“您说的道理,下官都懂。但五十万民夫,五年工期……这会耗尽民力。陛下登基以来,轻徭薄赋,与民休息,若骤然征发如此巨役,恐失民心啊。”
姬如雪沉默片刻,走到窗边。窗外是洛阳城的街市,百姓往来,商贩叫卖,一片太平景象。
“杜侍郎,您知道我最佩服先贤哪一点么?”她忽然问。
“下官不知。”
“是眼光。”姬如雪转身,“禹王治水,劈山导河,当时多少人怨他劳民伤财?可没有他,哪有后世九州安宁。秦筑长城,死者相望,可没有长城,匈奴早已南下。我们现在做的,也是一样。”
她走回案前,摊开一卷图纸——那是“楼船”的设计图,船体如楼,分三层,可载五百人,设拍杆、弩窗、铁壁。
“这是天工院与江南船匠合制的‘镇海级’楼船。”她指着图纸,“长三十丈,宽六丈,设水密隔舱,即使一舱进水也不沉。船首装改良霹雳车,可发射火雷;船侧有弩窗,可射击敌船;船底还设计了‘龙骨’,抗风浪能力倍增。”
杜预细细看着,眼中渐露惊叹。
“但这样的楼船,在洛阳造不出来。”姬如雪继续道,“需要江南的巨木,需要岭南的桐油,需要东海边的船匠。没有运河,造好了也开不到北方。而等罗马舰队真的来了,我们现造来得及么?”
老臣长叹一声,深深一揖:“下官……明白了。这就去拟定章程,必在五年内,让运河通航。”
十日后,通济渠工程启动。
没有大张旗鼓的征发,姬如雪用了新法子:以“以工代赈”。淮水大汛,沿岸数十万灾民正缺粮,工部在沿线设粥厂,灾民参与开河,按土方量计酬,日结。这既解决了民夫来源,又赈了灾。
工具也革新了。天工院设计了一批“开河械”:有“翻土车”,以牛力拉动,一日翻土百方;有“夯土机”,利用杠杆原理,三人操作可抵二十人;还有“运土轨”,在工地铺设木轨,以四轮车运土,效率倍增。
但最难的是测量。
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