守军,城破突围时与大队失散,已在山中流浪五日。
“西平府……破了?”赵旭心头一沉。
伤兵断续道:“十日前……金军以‘砲车’轰城,城墙塌了……都统军战死……我等突围……”
“金军有多少人?”
“至少十万……还有草原部落助战……”
赵旭与孙三对视一眼,都看到对方眼中的骇然。十万大军!这远超之前情报。
“金军现在何处?”赵旭急问。
“分兵……一路追缴残部……一路东进……说是要打……凉州……”
凉州!那是西夏东部重镇,若凉州再失,西夏东部将门户洞开,金军便可直逼宋境。
伤兵说完这些,气绝身亡。赵旭命人将其安葬,召集全体商议。
“计划要变。”他摊开地图,“西平府已破,我们去也无用。但凉州还在,若能助守凉州,或许还能挽回。”
孙三忧虑:“可我们只有三十人,如何助守?”
“不是守城,是袭扰。”赵旭手指划过地图,“金军主力围攻凉州,粮道必长。我们专袭其粮队、斥候、落单小队。积小胜为大胜,延缓其攻势。”
“但这需要当地配合。”
“所以要先联络凉州守军。”赵旭指向地图上一个标记,“这里是野利荣的驻地,距此两日路程。我们去找他,表明身份,请求协助。”
计划定下,队伍连夜启程。山路难行,又怕遇金军,只能昼伏夜出。到第五日清晨,终于抵达野利荣驻地——一处山谷中的营寨。
营寨守备森严,党项士兵见他们是宋人装束,立即围了上来。孙三上前交涉,出示野利荣之前给的令牌,又说明来意。
等候片刻,野利荣亲自出迎。这位西夏将领比上次见面时憔悴许多,眼中布满血丝,但见到赵旭,依然强打精神:“赵教头亲至,某深感意外。”
“军情紧急,不得不来。”赵旭开门见山,“西平府已破,凉州危在旦夕。赵某愿率部助战,袭扰金军后方。”
野利荣一愣:“贵国朝廷……同意了?”
“赵某以私人名义前来。”赵旭坦然道,“但所携火器,皆我军新制,威力可观。若能配合贵军,或可解凉州之围。”
他让士兵展示霹雳筒和火鸦箭。试爆之下,威力让党项将领们目瞪口呆。
野利荣沉思良久,忽然单膝跪地:“赵教头雪中送炭,此恩野利氏永世不忘!某愿听赵教头调遣!
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