着吧。你病成这样，不必拘礼。”
太后在榻边坐下，细细打量清澜。眼前的少女虽然病弱，但眉目间有股坚韧之气，像极了当年的沈氏。尤其是那双眼睛，清澈明亮，透着不属于这个年纪的清醒和决绝。
“孩子，受苦了。”太后轻叹一声。
只这一句，清澜的眼泪便止不住地流下来。自母亲去后，再无人这样温柔地对她说过话。这三年来，她在侯府如履薄冰，日日提防，夜夜惊心。如今终于有了片刻安宁，终于有人愿意听她说话。
“太后……”她哽咽着，将母亲病逝前后的种种，王氏的苛待、下毒，以及昨夜柴房的生死一线，一一道来。
太后静静听着，偶尔问一两句细节。当听到清澜为了催吐喝下脏水时，她眼中闪过一丝疼惜。当听到清澜用凤簪刺杀王妈妈时，她微微颔首。
“你做得对。”太后道，“生死关头，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
清澜擦干眼泪，从枕边拿出那支凤簪：“太后，这簪中之物……”
“哀家看过了。”太后神色凝重，“布防图残片，药方。你母亲还说了什么？”
“母亲只说‘王家通敌’，其余的，没来得及说。”清澜犹豫了一下，“但小女猜测，母亲可能是偶然得到了这张布防图，才遭灭口。王氏背后，是整个王家。”
太后点点头：“你猜得不错。王家这些年，确实不太安分。你父亲那个继室，不过是棋子罢了。”
她顿了顿，问：“清澜，哀家问你，若哀家为你母亲报仇，惩治王氏和王家，你可愿意？”
“小女愿意！”清澜立刻道。
“但这样一来，你父亲必受牵连。永宁侯府可能一蹶不振，你的弟弟妹妹，包括那个庶妹清婉，都会受到影响。”太后看着她，“你恨他们吗？”
清澜沉默良久。
恨吗？当然恨。王氏害死母亲，清婉屡屡欺凌，父亲偏心冷漠。但弟弟沈清远，那个才十岁的孩子，他什么都不知道。还有府里那些无辜的下人……
“太后，”她抬起头，眼神清澈，“小女恨王氏，恨王家，但不愿牵连无辜。父亲……父亲有错，但罪不至死。弟弟妹妹年幼，不应承担长辈的罪过。至于清婉……她若安分，小女不会主动害她；但她若执迷不悟，小女也不会手软。”
太后眼中露出赞赏之色。
这姑娘，恩怨分明，有格局，有心胸。不像一般内宅女子，只知道争风吃醋、你死我活。
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