一身水师铠甲，立在主船船头，神情肃穆。
孙乾身着儒衫，立于码头之上，对着沈砚与简雍躬身行礼：“主公，简先生，属下此去江东，定竭尽全力，缔结盟约，不负诸位所托。”
“孙先生一路保重。”沈砚抬手，拍了拍他的肩膀，“海路艰险，万事小心，若江东有任何变故，可随时与青州联络，我会派水师接应。”
简雍也道：“孙兄，江东群臣之中，张昭主和，周瑜主战，鲁肃则主张联抗曹，你可多与鲁肃商议，定能促成盟约。”
孙乾点头，转身登上战船。随着一声号角响起，五十艘战船缓缓驶离码头，朝着江东方向而去，帆影渐渐消失在海平面上，只留下滔滔海水拍打着码头。
沈砚立于码头，望着战船远去的方向，心中思绪万千。此次遣使江东，若能成功缔结盟约，青徐联盟便多了一个强大的盟友，海路也能彻底畅通，青州的盐铁、丝绸便能源源不断运往江东，换取江东的粮食、药材与水师器械，形成互补之势。若事有不谐，青徐联盟便会陷入腹背受敌的境地，曹操与刘表定会趁机发难。
“沈主公不必忧心，孙乾先生机智过人，又有周仓将军的水师护送，定能成功。”简雍走到沈砚身旁，轻声安慰道。
“但愿如此。”沈砚轻叹一声，“曹操在冀州厉兵秣马，刘表在荆州虎视眈眈，乱世之中，唯有强强联手，才能求得一线生机。青徐与江东，本就该是盟友。”
两人转身离开码头，返回李家村。沿途之上，琅琊郡的百姓们依旧在忙碌，盐场的盐工们晒制着海盐，织户们织着丝绸，商人们清点着货物，处处皆是安居乐业的景象。沈砚看着这一切，心中更加坚定了缔结盟约的决心，他要守护的，便是这一方百姓的安宁。
时光飞逝，转眼便是一月有余。青州的初冬，寒意渐浓，平原县的军校第一批学员顺利结业，两百余名学员中，有五十人考核优异，被直接提拔为校尉，分派至各营任职，其余学员则担任队正与什长，充实了青州军的指挥层。这些年轻的将领，如同新鲜的血液，注入青州军的肌体，让这支军队愈发充满活力。
典韦的近战营与秦虎的轻骑营，经过清剿山贼的实战历练，再加上新式军械的配备，战斗力大幅提升。近战营的陌刀阵已能与轻骑营协同作战，形成攻防一体的战术，在练兵场上的演练中，屡次击败模拟曹军的步兵方阵，让沈砚颇为满意。
韩暨的冶铁工坊，在江东工匠的协助下，再次改良了锻铁之法，打造出的重甲更加轻
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