发冷。
那封信寄出后的第二个月，叶文收到了家里的回信和一个小布包。信是村里老秀才代笔的，字迹工整却沉重：
“文儿吾儿见字如晤。来信已收，知儿修炼需灵石，为父欣慰。家中一切安好，勿念。今凑得灵石八块，虽不足十，已是全家竭力。汝母日夜织布，为父多揽短工，尚可度日。儿在仙门当专心修炼，勿以家为念……”
布包里是八块下品灵石，每一块都沾染着熟悉的、属于家的气息。叶文抱着布包，在杂役处后的柴堆旁哭到深夜。
第二天，兰志才准时出现。他掂量着那八块灵石，皱眉：“怎么少了两块？”
“家里……实在凑不齐了。”叶文声音嘶哑。
兰志才盯着他看了半晌，忽然笑了：“算了，看在你这三年也还算听话的份上，这次就不追究了。不过……”
他收起灵石：“下个月，还是要十块。叶文，你要明白，我这是在帮你——你一个伪灵根，修炼再多也是浪费，不如把资源让给真正有前途的人。等我筑基成功，说不定念在今日情分，还能提携你一二。”
叶文低着头，没有说话。他的沉默让兰志才更加满意。
三年时间，就这样在屈辱和压榨中流逝。
叶文的名声在杂役处彻底臭了。有人传言他偷窃同屋财物——实际上那是兰志才派人做的，然后栽赃给他；有人说他懒惰成性，屡次犯错——那是赵三奉兰志才之命刻意刁难后的汇报；最恶毒的是，有人开始传他“经常偷自己家里的灵石”，是个不孝之子。
这些流言叶文都听过，起初他还试图辩解，但很快就放弃了。在一个只看强弱、不问对错的地方，弱者的声音没有人会在意。
他唯一坚持的，是那本《基础吐纳法》。
三年来，每个深夜，当同屋的阿福熟睡后，叶文都会悄悄起身，在月光照不到的角落盘膝而坐，按照那粗浅的法门尝试引气入体。
第一年，毫无进展。那缕微弱的热流时有时无，根本无法在经脉中运行。
第二年春天的一个雨夜，叶文在连续尝试三个时辰后，突然感到丹田处那缕热流猛地一颤，然后极其缓慢地、断断续续地沿着一条经脉运行了半寸。
虽然只有半寸，虽然下一刻就消散无踪，但那一瞬间的感应，让叶文差点哭出声来。
伪灵根……几乎可以忽略……
但几乎，就不是完全没有。
从那天起，叶文更加疯狂地修炼。白
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