忽然问了一个看似不相干的问题：“马卿以为，安北都护杨宗义，近来如何？”
马周一愣，随即脑中飞快思索，答道：“归义侯自归附以来，忠心勤勉，屡立战功。开国之后，受陛下厚恩，赐姓封侯，委以安北重任。
其统御旧部，安抚草原，联络诸胡，于稳定北疆，隔绝伪唐、吐蕃与草原勾连，功不可没。其麾下突厥精骑，亦是我军一支不可或缺的助力。然……”
他话锋一转，带上了几分深意：“然，突厥虽已归附，其部众之心，是否尽归？胡汉之间，虽同殿为臣，共御外侮，然血脉风俗之异，芥蒂疑虑之心，恐非一朝一夕可彻底消弭。
杨都护虽忠，其部族、其代表之草原势力，与我大业核心之汉地根基，终究隔了一层。此乃潜在之隐忧，亦是未来长治久安，必须面对、化解之难题。”
杨恪眼中闪过一丝赞赏，马周果然看到了更深层的问题。他缓缓道：“马卿看得透彻。
胡汉交融，方是北疆长治久安之基，亦是我大业有别于伪唐、得以立足壮大之根本。
仅靠官职封赏、联合作战，可使其归附，可使其为用，却未必能使其彻底归心，真正视己为大隋之人。
血脉姻亲，虽属旧俗，然于胡部之中，其联结之效，有时胜过千言万语，万般封赏。”
马周心中一动，一个念头骤然闪过，他看向皇帝，试探着问道：“陛下的意思是……”
杨恪的目光变得深邃：“杨宗义有女，听闻年已及笄，性情爽朗，颇有其父之风。 朕记得，开国大典时，她曾随父入朝觐见太后，太后亦曾称赞其‘有英气，不类寻常闺阁’。”
马周只觉得一道亮光劈开迷雾，瞬间明白了皇帝的意图，但同时，一股更加复杂的情绪涌上心头。他深吸一口气，沉声道：“陛下是欲……纳杨氏女入宫？”
“非是立刻纳娶，更非立后。”杨恪纠正道，语气平稳，“而是放出风声，言朕为促进胡汉融合，加深与草原诸部之羁绊， 有意纳归义侯、安北都护杨宗义之女入宫，以示恩宠，以固盟好。”
他看着马周，目光如炬：“此消息一出，其效有三：一可，安杨宗义及其部众之心，使其更深感皇恩，与大业捆绑更紧。
二可，向草原所有归附、观望之部落，传递一个明确信号——陛下愿以最亲密之方式，接纳、融合他们，胡汉真为一家。
此对于稳定北疆，瓦解伪唐、吐蕃对草原之拉拢，有不可估量之作用。三可……”
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