偶遇。传递消息的纸片，每次碰头时交换，由当次碰头的人负责销毁。
“还有一事。”散场前，陈守拙叫住于小桐，“姑娘，你父亲当年那批湖丝，税引到底卡在哪个环节，你真查清楚了？”
于小桐心头一跳。“陈掌柜知道些什么？”
“我听说，”陈守拙凑近些，声音几不可闻，“熙宁四年那会儿，漕务稽核司管税引的主事姓王，是沈半城的同乡。王主事五年前病故了，死得突然。他死后，家里人去衙门领抚恤，账上却记着他半年前刚支过一笔‘修缮衙署’的款子，足有二百两。这事当时压下去了，没几个人知道。”
“您怎么……”
“我有个老友，在王主事手下做过书办。”陈守拙直起身，拍了拍衣袖，“姑娘，行会里的水，比汴河还深。你手里的那张纸，若真牵扯到王主事，就不只是沈半城的事了。”
茶楼外，日头已经偏西。于小桐站在街边，看着陈守拙等人各自散去，混入人流。她站了一会儿，才转身往云锦庄方向走。
走出不到百步，她忽然拐进一条窄巷。巷子两边是民居的后墙，晾晒的衣裳在风里晃荡。她贴着墙站定，数着自己的心跳。
大约过了半盏茶时间，巷口有人影晃过，停了一下，又快步走开了。
于小桐从巷子另一头绕出来，回到主街。她没回头，但脚步加快了些。
回到云锦庄时，孟广川正在柜台前打算盘，见她进来，抬头使了个眼色。于小桐会意，径直进了后堂。
“姑娘，陈掌柜那边……”孟广川跟进来，压低声音。
“暂时稳住了。”于小桐坐下，倒了杯凉茶，一口喝完，“你那边呢？瑞福祥陈掌柜可愿意见我？”
孟广川摇头。“陈掌柜说，他近日染了风寒，不便见客。但他让伙计传了句话。”他顿了顿，“‘行会理事共七人，沈东家占三席，胡理事占一席，剩下三席，也不是铁板一块。’”
于小桐手指在桌面上轻轻敲着。“三席……除了陈掌柜自己，还有两位。知道是谁吗？”
“一位是专做蜀锦的唐掌柜，一位是做宫绢生意的苏娘子。”孟广川说，“唐掌柜的货大多走川陕路，与庆丰号交集不多；苏娘子……听说她背后有些宫里的关系，沈半城平日也让她三分。”
“苏娘子。”于小桐重复了一遍。她记得父亲提过这个人，说是极精明厉害的女子，在行会里从不轻易表态。
“还有一事。”孟广川声音更低了，“
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