叩门声不重，但透着一股子不容置喙的劲儿。于小桐隔着门缝瞥见外面站着个短打扮的汉子，脸膛黝黑，袖口挽起露出手臂上蜿蜒的旧疤，不像寻常走街串巷的货郎。
她深吸口气，拉开了门。
“于姑娘？”汉子上下打量她一眼，目光说不上客气，但也谈不上凶狠，更像在掂量一件货品的成色，“我们三爷听说，云锦庄有批料子，收拾得挺齐整。让我来问问，有没有兴趣，谈笔实在生意？”
话直接扔过来，没留转圜余地。于小桐心头一紧，面上却稳住了：“这位大哥说的三爷是？”
“漕上讨生活的，弟兄们给面子，叫声三爷。”汉子咧咧嘴，露出被烟熏黄的牙，“姑娘不必打听太多。三爷说了，云锦庄的老东家是明白人，料子好，账目也清楚。如今换了姑娘当家，若是手头有难处，三爷愿意帮衬一把——价钱，好商量。”
帮衬？于小桐指甲掐进掌心。父亲手札里那句“三爷的胃口越来越大”，母亲转述的醉后叹息，还有码头小吏含糊的警告，此刻全涌到眼前。这不是雪中送炭，是闻着味儿来的豺狼。
“三爷好意，小桐心领了。”她声音放得平缓，带着点恰到好处的为难，“只是铺子里眼下能动的料子不多，都是些陈年旧货，翻整出来勉强维持门面，实在不敢污了三爷的眼。再说，买卖上的事，如今还有庆丰号的债悬着，不敢自作主张。”
她刻意提起庆丰号，想看看对方反应。
汉子果然顿了顿，眼神里掠过一丝不易察觉的讥诮：“庆丰号？沈胖子倒是手脚快。不过姑娘，债是债，生意是生意。三爷要的，不是铺面上那些零碎。”他往前凑了半步，压低声音，“听说……老东家留了本总账？里头有些往来，三爷挺惦记。姑娘若肯行个方便，莫说眼前这几匹布的销路，就是庆丰号那笔债，三爷也能帮着说道说道。”
果然冲着账本来的。于小桐后背渗出冷汗，脸上却挤出一点茫然：“总账？爹爹病倒后，账房吴先生便辞了工，留下的账册我都理过，都是铺面往来的明细，并无特别。大哥是不是听岔了？”
“吴先生……”汉子咀嚼着这三个字，眼神陡然锐利起来，像钩子似的在于小桐脸上刮了一遍，“那位吴先生，倒是走得干净。姑娘既然说不晓得，那便罢了。不过三爷的话我带到了：漕上的饭，一个人吃不下。云锦庄想在这汴河边上重新立起来，绕不开码头。姑娘什么时候想通了，让人到三号仓附近传个话。”
他说完，也不等于小桐回
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