时光流转，昭明帝驾崩的阴霾渐散，新朝在长孙烬鸿与内阁的支撑下，如同春日融雪后的新枝，缓慢却坚定地舒展着生机。
而深居后宫的永昭公主，腹中胎儿已近八月。自昭明帝薨逝，那取血的酷刑终于终止，加之长孙烬鸿无微不至的呵护与调养，她原本苍白憔悴的面容终于恢复了几分血色，身体也日渐丰腴起来。
表面看来，一切都在向好的方向发展。
长孙烬鸿以摄政王之威，牢牢掌控着朝局与军权。内阁运转有序，太后柳氏虽仍端坐珠帘之后，但其旨意出不了后宫的情形日益增多，朝臣们心照不宣地绕过她，直接向摄政王或内阁禀报。
太后一党在李振威处的暗中经营，虽如地底潜流般悄然涌动，试图在军中埋下暗桩，但在长孙烬鸿如同磐石般稳固的掌控和玄甲卫“隐鳞”无孔不入的监视下，这些动作显得小心翼翼，成效甚微，至少在长孙烬鸿眼中，局势依然牢牢掌握在自己手中。他如同山岳般矗立，压制着深宫那蠢蠢欲动的暗影。
然而，就在这看似平静的湖面之下，一封来自遥远北方的信函，打破了朝堂的平静。
黑水部首领乌勒吉的使者，风尘仆仆地抵达长安，带来了乌勒吉的亲笔书信。
信中，乌勒吉一改往日的强硬与诡谲，言辞恳切，甚至带着一丝疲惫与焦虑。他详述了草原正遭遇十年不遇的酷烈大旱，赤地千里，草场枯萎，牛羊倒毙，部族生存维艰。他痛陈，多年前昙昭西北边境的祸乱，根源亦在于此等天灾逼迫下的绝望求生。
如今，同样的灾难降临，他代表黑水部及周边几个主要部落，恳请昙昭与西煌两国，摒弃前嫌，共聚黑水河畔，商议签订互市贸易与和平友好条约。他承诺开放场地，大力推动通商，以牛羊马匹换取粮食、盐铁、布帛，让草原部族得以喘息，也让边境重归安宁。
这封书信在朝堂上引起了不小的震动。
长孙烬鸿并未轻信，他深知乌勒吉的狡诈。玄甲卫的密探如同猎鹰般被撒向草原深处，带回的消息印证了乌勒吉所言非虚——旱情确实极其严重，许多小部落已濒临绝境。黑水部内部，也的确在积极筹备互市所需。看来，此次议和通商，是乌勒吉在生存压力下，不得不做出的务实选择。
“此乃安定北疆、消弭战祸之良机！”长孙烬鸿在朝会上掷地有声，“然，乌勒吉其人，反复无常，不可不防。为保昙昭利益，确保条约公允，臣……请旨亲赴黑水河畔，主持此次谈判！”
群臣皆以为然
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