重熙殿，书房，夜已深沉。
殿内只点了几盏琉璃宫灯，昏黄的烛火在灯罩内不安地跳跃，将墙壁上那幅描绘着昙昭西北边疆及毗邻胡族草原的羊皮舆图映照得忽明忽暗。
地图之上，被朱砂笔狠狠圈出的十二个部落名称，如同十二道刚刚凝结、尚未干涸的流血伤口，触目惊心。
大皇子殷承稷仅穿了一身玄色暗纹常服，负手伫立于巨大的地图前。他眉头紧锁，目光缓缓扫过那些被圈出的地名，指尖无意识地在地图上划过，仿佛在触摸那片土地上的每一道伤痕，感受着其下暗流的汹涌。
他的心腹幕僚陈平，手持一份刚从兵部加急送来的奏报，正向他汇报着朝中愈发激烈的争论。
“殿下，今日朝议，争论已达白热。兵部李尚书等一众主战派大臣，联名上奏，言辞激烈，奏请陛下效法古之‘犁庭扫穴’之策！主张调集重兵，以雷霆万钧之势，尽屠西北新附之十二部所有残存青壮，将其妇孺贬为奴籍，分散内地，以彻底根除后患，震慑所有心怀异志者！他们认为，唯有如此血腥手段，方能一劳永逸，永绝草原之患。”
他顿了顿，翻过一页文书，继续道：“而户部张侍郎、礼部吕侍郎等则力主怀柔。他们主张效仿前朝‘羁縻之策’，奏请于十二部故地择要冲之处设州立府，委派流官；对其部族头人赐予官职、印信，承认其部分自治之权；划拨草场，助其恢复生计，并开放边市，以安其心，以柔化刚，认为方是长治久安之道。双方各执一词，在朝堂上争得面红耳赤，互不相让。”
殷承稷的指尖最终停留在标注着“铁云部”故地的区域，那里是此次动荡的核心之一。他沉默良久，声音低沉：
“屠刀易举，民心难收！”他缓缓转身，烛火在他深邃的眼眸中跳动，映照出他眉宇间的凝重与远见，“数十万刚刚经历战乱、惊魂未定的部族流民，若被逼至绝境，退无可退，求活无门，其反噬之力，必成燎原野火，足以将整个西北拖入万劫不复之深渊！届时，我朝将不得不投入无穷无尽的兵力与钱粮去镇压，边关将永无宁日！此绝非治国安邦之上策！”
他沉思片刻，语气更加坚定：“更何况，妄动杀孽，屠戮已降之众，有伤天和，非仁君之道，更非圣主所为！必将留下千古骂名，损我昙昭国运！”
他缓缓看向陈平，斩钉截铁地定下调子：“怀柔！唯有怀柔，施以仁政，给予生路，方是化解仇怨、收服人心、真正实现西北长治久安之根本策！此事，不必再议！”
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