百姓必遭涂炭。”
宋一鹤沉默。
他知道张献忠的恶名。
“我家都督仁义,取鄂西以来,不杀降卒,不抢百姓,开仓放粮,赈济贫民。”陈文继续说,“若宋巡抚归顺,可保武昌百姓平安。守军弟兄,欠饷补发,愿留者整编,愿走者发路费。若宋巡抚不愿降,也可自行离去,我家都督绝不阻拦。”
堂下将领们互相看看,眼神动摇。
补发欠饷?这诱惑太大了。
宋一鹤却摇头:“我受朝廷厚恩,岂能降贼?你回去吧,告诉向拯民,要打便打,宋某誓与武昌共存亡。”
陈文叹气:“宋巡抚忠义,可敬。但您不为百姓想想吗?”
“送客。”
陈文被送走。
他出城前,悄悄见了个人——覃家在武昌的暗线,一个姓周的米商。
“周老板,城里情况如何?”
“乱得很。”周老板低声说,“守军要哗变,士绅想投降张献忠,正在暗中联络。宋巡抚压不住。”
“士绅想降张献忠?他们不知道张献忠屠城?”
“知道,但觉得献忠势大,降了能保家产。”周老板说,“不过也有反对的,比如王家、李家,他们怕张献忠抢钱杀人。”
“你联络反对的士绅,告诉他们,龙兴军仁义,不抢不杀。若他们助我军入城,保他们家产平安。”
“好。”
陈文回船报告。
向拯民听完,下令:“水军前进,炮口对准城墙,示威。”
“龙兴号”率十艘炮船,逼近武昌江岸。
炮窗打开,黑洞洞的炮口伸出。
城头守军吓坏了。
“炮!好多炮!”
“快跑!”
宋一鹤上城看,脸色发白。
这么多炮,武昌城墙扛不住几轮。
但他还是咬牙:“守!死守!”
当夜,武昌城内,暗流涌动。
周老板联络了王家、李家等十几家士绅,在王家密会。
“龙兴军使者说了,他们不抢不杀,入城后开仓放粮,补发军饷。咱们若助他们入城,保咱们家产。”
“可信吗?”
“鄂西那边传来的消息,向拯民确实仁义,比张献忠强百倍。”
“那宋巡抚……”
“宋巡抚忠义,但救不了武昌。张献忠一来,大家都得死。”
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