裴玉鸾把柜子里那匹月白缎子拿出来时，日头已经偏西。秦嬷嬷刚要张嘴问是不是真要裁新衣，外头就传来一阵急促的脚步声，接着是冬梅的声音隔着门板响起来：“小姐，裴玉琼来了，在院门口跪着，说有要紧事禀报。”
裴玉鸾正低头摸着缎面的手一顿，没抬头，只慢悠悠把布角折了折，顺手搭在椅背上。“她来做什么？上回送毒点心的事还没查完，倒先学会演苦情戏了？”
“她说……”冬梅顿了顿，“说是李管事让她来的，账册有线索，不敢擅专，非要见您一面。”
裴玉鸾这才抬眼，指尖轻轻敲了敲桌面，三下，不轻不重。她没说话，起身走到镜前，重新理了理发髻，把那支刻“鸾”字的玉燕钗扶正了，又对着铜镜抿了抿唇。脸色还是有些白，可眼神亮得吓人。
“让她在厅里等着。”她道，“我不喜欢人跪着说话，像条狗似的，听着都累。”
冬梅应了一声跑出去传话。裴玉鸾换了身家常的藕荷色褙子，外头罩了件半旧的披风，靸着绣鞋往外走。院子里桂树叶子还在滴水，风吹过来，凉飕飕地贴着脖颈钻进去。她打了个哆嗦，没停下，径直往正厅去。
厅里烧了炭盆，火苗跳得正旺。裴玉琼跪在蒲团上，穿得单薄，肩头微微抖着，看见裴玉鸾进来，立刻磕了个头，额头撞在青砖上“咚”一声。
“姐姐。”她嗓音发颤，“我知错了，真知错了。”
裴玉鸾没坐主位，反倒拉了把椅子，斜对着她坐下，跷起一条腿，鞋尖轻轻晃着。“行了，别嚎丧。你要是真知错，就不会等到现在才来。说吧，李管事让你带什么话？”
裴玉琼咬了咬唇，从袖中掏出一本薄薄的册子，双手捧着递上来。“这是……这是李管事偷偷藏下的账底，记的是姜家商队每月进出府库的数目。他原说要当面交给您，可昨夜被人堵在巷口，差点打死，今早才醒，托我送来。”
裴玉鸾接过账册，翻开第一页，眉头就皱了起来。纸是新的，墨迹也鲜，可页脚压痕不对——像是从大本子上撕下来的，边角还留着钉孔。她翻了几页，越看越慢，最后停在一页上，指着其中一行数字：“这个数，是你写的？”
“不是！”裴玉琼慌忙摇头，“我连字都不识全，哪敢动账册？是李管事亲笔抄的，他说……说里头有三处涂改，一处用朱砂盖了，两处拿茶水晕过，但底下还能看出原数。”
裴玉鸾用指甲刮了刮那处“茶水晕过”的地方，果然，墨色浅了一层，再往下，隐
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