萧婉宁背着手站在太医院前院的石阶上，晨风把她的杏色裙角吹得微微翻动。她刚踏进院门，就听见里头闹哄哄的，像是菜市口赶早集。往日这时候，太医们要么在值房打盹，要么捧着茶碗慢悠悠翻古籍，哪有这般喧腾。
她皱了眉，抬脚迈进院子，一眼瞧见正堂前的空地上乌泱泱站了二十来个年轻人，男女都有，穿得五花八门，有穿粗布短打的，也有披着半旧直裰的，还有个姑娘头上包着青布，露出两截红绳扎的小辫，活像庙会上卖糖人的乡下丫头。这些人手里都拎着包袱，有的还挎着药篓，一个个伸长脖子往里张望，嘴里念叨着“惠安医士”“掌事大人”“不知收不收徒”。
原来昨儿她整顿太医院的事传出去了，今早就来了这么多人想拜师。
她还没开口，人群里一个穿灰袍的瘦高个先嚷起来：“我爹说了，女子不能主事，更不能收徒！你一个女流之辈，凭什么当掌事？”
这话一出，旁边几个年轻男子纷纷附和，声音越来越高。有个戴方巾的书生模样的人还从袖中掏出一张纸，抖开念道：“《太医院规》第三条：‘师承之道，须由德高望重之男医主持’，你这位置坐得不合规矩！”
萧婉宁听罢，没恼，反倒笑了。她往前走了两步，站到台阶最高处，声音不高不低地问：“你们谁看过《太医院规》原件？”
众人一愣，没人应声。
“那我告诉你们，”她拍了拍手，“《太医院规》原本是洪武年间立的，后来永乐、嘉靖朝都修订过。现在通行的版本，是前年皇帝亲自下旨改的——‘凡有实学者，不论男女、出身、年齿，皆可授徒行医’。你们手里的‘第三条’，是旧本抄录，早废了十年。”
那书生低头看纸，脸一下子涨红了。
“还有谁觉得我不该收徒？”她环视一圈。
没人再吭声。
“好。”她点点头，“那咱们现在开始挑人。”
她转身从药箱里取出三样东西：一把银针、一碗清水、一包草药粉。
“第一关，识药。”她把药粉倒进水碗，搅匀，“这是什么？闻味，尝一口，说名字。”
底下人面面相觑。有人凑近嗅了嗅，摇头；有个姑娘胆子大，端起碗抿了一小口，立刻皱眉：“苦中带涩，后味发麻……是……藜芦？”
“对。”萧婉宁看了她一眼，“叫什么名字？”
“阿禾。”姑娘低头，“家父是村中医郎，教过我认毒草。”
“
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