第四日的清晨,浓雾终于散尽了最后一丝顽固的残迹,但并未带来预想中的晴朗。天空是那种被彻底洗刷过、却依旧阴沉压抑的铅灰色,低垂地压在起伏的山峦和光秃的树梢之上,仿佛一块浸透了冰水的、沉重无比的灰布,随时可能兜头罩下。空气清冷、干燥,带着一种雪前特有的、令人皮肤紧绷的凛冽。风不大,却像无数把淬了冰的、无形的细刃,悄无声息地掠过林间、石隙、木屋的每一条缝隙,带走最后一点暖意,也带来了远处山林中,某种更加深沉的、不祥的寂静。
废弃的猎户木屋内,那堆篝火早已化作一堆冰冷的、带着湿气的灰白色余烬,与地面冻得硬邦邦的泥土融为一体,再无法提供丝毫温暖。寒气如同有生命的藤蔓,顺着地面、墙壁、甚至每个人的呼吸,无孔不入地渗透进来,将狭小的空间变成了一个冰窖。
聂虎依旧坐在那个角落,维持着“虎踞式”的桩功。一夜过去,他身上的颤抖已经减轻了许多,呼吸也重新变得悠长而稳定,虽然依旧带着一种力竭后的虚弱感,但那种濒临崩溃的迹象已然消失。汗水早已在极寒中凝结成冰晶,挂在他的发梢、眉睫、甚至那件单薄内衫的表面,让他看起来像一尊被冰封的、沉默的雕塑。只有微微起伏的胸膛,和那双眼眸中,虽然疲惫却异常清亮沉静的光芒,证明着他依旧“活着”,并且,在那场可怕的传承风暴和后续的苦熬中,挺了过来,甚至……有了一丝难以言喻的、内在的蜕变。
他的脸色依旧苍白,但已不是那种病态的金色,而是一种失血过多后的、带着透明感的皙白。身体内部,那强行冲开、又被反复撕裂锤炼的隐秘经脉,虽然依旧脆弱刺痛,但已经初步适应了气血的流转,甚至隐隐拓宽、坚韧了一丝。更重要的是,精神层面,经过玉璧守护、令牌锚定、以及自身意志的殊死抗争,那幅“虎踞山巅”光影中蕴含的关于“凝势”的模糊意境,终于被他勉强抓住了一线皮毛,不再是完全失控的拉扯,而是化作了一丝若有若无、却真实不虚的、沉凝内敛的“意”的种子,扎根在他眉心祖窍的深处。这丝“意”还很微弱,时断时续,无法主动运用,但它的存在本身,就让他对自身的掌控、对周围环境的感知,尤其是对“危险”和“气机”的感应,有了一种模糊的、本能的提升。
他知道,自己因祸得福,在生死边缘完成了一次极其危险的跃升,正式踏入了“虎形”功法中,一个更加精深、也更加艰难的层次。但代价也同样惨重,身体亏空严重,需要时间和大量的营养、药物来调养恢复。而在这荒山野岭,
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