样穿着利落短打、身形精悍、目光沉稳的汉子,已经骑在黑马上等候。两人一个背刀,一个挎弓,气息沉凝,显然都是好手。
在旁边,还有一个穿着半旧灰布袄子、头发花白、肤色黝黑、满脸深刻皱纹、背着一个巨大竹篓、手里拄着一根磨得油光发亮老藤拐棍的老者。老者约莫六十上下,身材矮小,但手脚粗大,指关节突出,一双眼睛却异常明亮有神,正上下打量着聂虎。这就是向导陈伯了。
“聂公子,这位是陈伯,苍梧山的活地图。”阿成见聂虎出来,翻身下马,介绍道,又指了指那两个汉子,“这是赵武,李魁,都是府里的好手,此行护卫。”
陈伯对着聂虎拱了拱手,声音沙哑:“聂公子,老朽陈三,在山里转了几十年,这次给公子带路,定当尽力。”
“有劳陈伯,赵大哥,李大哥。”聂虎对几人抱拳。他能感觉到,陈伯身上有种长期与山林打交道形成的、近乎本能的机警和沉静。赵武和李魁,则是标准的护院打手,功夫不弱,但眼神中对聂虎这个“年轻郎中”,似乎带着一丝不易察觉的轻慢。
“聂公子请上马。”阿成将黄骠马的缰绳递给聂虎。
聂虎也不推辞,翻身上马。动作干净利落,虽不算特别娴熟,但也绝无生涩之感。这让赵武和李魁眼中闪过一丝讶异。
一行人不再耽搁,在陈伯的带领下,打马离开了周府所在的街区,朝着青川府城的西城门而去。
出了城门,官道逐渐变得冷清,两侧的景色也从农田村落,慢慢变成了起伏的丘陵和稀疏的树林。空气越发清冷,风中带着山野特有的、泥土和草木的清新气息。
陈伯一马当先,走在最前面。他对道路极为熟悉,专挑近道和小路走,虽然颠簸些,但速度不慢。阿成紧随其后,赵武李魁一左一右,隐隐将聂虎护在中间,或者说,夹在中间。
聂虎默不作声,只是跟着。他一边观察着地形道路,记忆着来路,一边暗中留意着陈伯和阿成等人的举动。陈伯话不多,但每次遇到岔路,或者看到某些特殊的植物、地形,都会用他那沙哑的嗓音,简短地介绍几句,比如“这片林子獐子多”、“前面那条沟夏天有水,冬天干了,小心碎石”、“看到那棵歪脖子松树没?再往西走五里,就进苍梧山的外围了”……听起来,确实是个经验丰富的老采药人。
阿成则大部分时间沉默,只是偶尔会和赵武李魁交换一个眼神,或者低声说一两句关于路线和休息的话。他们对聂虎的态度,客气而疏离,保持着护卫
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