东海海战的惨败,如同斩断日军华东派遣军的最后一根救命稻草。
失去联合舰队的支援,江南日军彻底陷入孤立无援的绝境,补给断绝、退路被封,恐慌情绪如同瘟疫般在日军阵营中蔓延。
畑俊六坐镇南京,看着麾下部队节节败退、城池接连失守,深知大势已去,昔日不可一世的华东派遣军,如今已成困守孤城的瓮中之鳖。
从3月中旬到3月下旬,李辰与张治中麾下的十几万精锐大军势如破竹,一路追击日军残部,于1940年3月20日兵临南京城下,将这座曾被日军肆意践踏的古都团团围住。一场注定载入史册的光复之战,即将在金陵大地上拉开序幕。
3月20日,南京城外,旌旗蔽日,杀气腾腾。李辰与张治中麾下的大军沿长江两岸布防,形成了铁桶般的包围圈——东路军占据镇江、句容,切断日军东逃之路;西路军攻克芜湖、马鞍山,封堵日军西撤通道;中路军直抵南京城郊,兵锋直指中华门、中山门等核心城门。
十几万大军环伺城下,坦克、火炮整齐列阵,战机在南京上空盘旋巡逻,将日军的所有突围希望彻底碾碎。
此时的南京城内,早已不复往日的“繁华”。日军士兵蜷缩在残破的防御工事里,脸上满是恐惧与绝望,曾经的嚣张气焰荡然无存。由于补给线被彻底切断,日军的粮食、弹药、药品极度短缺,士兵们只能以草根、树皮充饥,受伤的士兵因得不到救治而痛苦呻吟,士气低落到了极点。
“联合舰队惨败,援军无望,我们必死无疑了!”这样的议论在日军中蔓延,不少士兵开始偷偷丢弃武器,甚至试图翻墙逃跑,却被日军宪兵当场处决,但仍无法遏制溃散的势头。
畑俊六站在南京城防指挥部的瞭望塔上,望着城外联军的严整阵型,脸色惨白如纸。他手中的作战地图上,代表日军的据点早已被联军的红色箭头层层包围,南京城如同惊涛骇浪中的一叶孤舟,随时可能倾覆。此前,他多次向东京大本营发电求援,得到的却只有“坚守待援”“玉碎殉国”的空洞命令——日本本土已无力再向华夏战场派遣一兵一卒,联合舰队的残部自顾不暇,南京的命运早已注定。
“为帝国尽忠的时候到了!”畑俊六在全军大会上嘶吼着,试图用军国主义思想鼓舞士气,但回应他的只有士兵们麻木的眼神。他下令加固城防,将平民强征为劳工,在城墙内外挖掘战壕、架设铁丝网、布置地雷区,甚至将南京城内的古建筑拆毁,用砖石构筑防御工事,妄图凭借南京城的坚固
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