击中，舷侧装甲被击穿，弹药库发生连环爆炸，战舰迅速倾斜，仅半小时便沉入海底；“足柄号”重巡洋舰与“出云级”巡洋舰各被一枚鱼雷击中，船体断裂，沉入大海；“赤城号”“苍龙号”航母与“长门号”战列舰虽侥幸规避了部分鱼雷，但也各被一枚鱼雷击中，舰体受损严重；此外，还有5艘驱逐舰被鱼雷击中沉没。
海面上，日军战舰燃起熊熊大火，浓烟滚滚，爆炸声此起彼伏。“加贺号”航母的甲板被大火吞噬，船体逐渐下沉；“陆奥号”战列舰沉没时产生的巨大漩涡，将附近跳海的船员卷入海底；受损的战舰漂浮在海面上，船员们在海水中挣扎，呼救声震天。
就在第三波鱼雷攻击展开的同时，李辰的飓风级潜艇部队发起了致命一击。此前，潜艇部队已在日军舰队周围潜伏多时，等待最佳攻击时机。随着日军舰队陷入混乱，潜艇部队迅速逼近，向受损的战舰与潜艇发射鱼雷。
日军舰队随行的3艘潜艇，被飓风级潜艇的先进声呐系统发现。一艘飓风级潜艇率先锁定日军潜艇，发射鱼雷将其击沉；另外两艘日军潜艇也未能幸免，被随后赶来的飓风级潜艇猎杀。短短半小时内，日军的3艘潜艇全部被击沉，深海中的威胁被彻底清除。
此时的日军联合舰队，已彻底陷入绝境：3艘航母中，“加贺号”被击沉，“赤城号”“苍龙号”被击伤失去战力；2艘战列舰中，“陆奥号”被击沉，“长门号”被击伤；6艘重巡洋舰中，2艘被击沉，3艘被击伤；20多艘驱逐舰中，累计有13艘被击沉，5艘被击伤；舰队官兵伤亡超过1.3万人，剩余兵力已无力再战。
南云忠一站在“赤城号”航母的舰桥内，看着燃烧沉没的战舰与海面上挣扎的船员，深知败局已定。若继续前进，只会遭遇更多攻击，全军覆没；唯有撤退，才能保住剩余的有生力量。他咬了咬牙，向舰队下达了最后的命令：“放弃救援，全速返航，撤回日本本土！”
接到命令后，日军剩余的受损战舰（“赤城号”“苍龙号”航母、“长门号”战列舰及少量驱逐舰、巡洋舰）救下一部分海面上的落水船员，紧急抢修后，以最快速度向日本本土逃窜。
李辰见状，并未下令追击——他的目标已基本达成，日军联合舰队的主力被摧毁，东海制海权彻底掌控在手中，江南日军的增援之路被彻底切断，无需再付出额外代价追击残敌。
三月十四日傍晚，东海海面的硝烟渐渐散去，海面上漂浮着战舰残骸、油污与尸体，夕阳的余晖洒在海面上，泛起诡
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