民国二十六年十一月初,晋北的寒风卷着沙尘,掠过忻口的崇山峻岭。大同失守的阴霾尚未散去,太原以北的忻口却已然筑起一道钢铁防线——傅作亿率领的晋绥军残部历经大同苦战,虽伤亡惨重却锐气未减,与阎老西从全省调集的精锐合兵一处;韩复榘率领的三万鲁军主力星夜兼程,从山东跨越千里驰援而来,士兵们身着厚冬衣,扛着李辰支援的德式步枪,眼神中满是赴战的决绝;杨虎城的三万西北军也冲破潼关天险,带着关中子弟的悍勇,进驻忻口西侧防线。
三方兵力汇合,忻口战场的中方总兵力瞬间突破二十万。阎老西这回彻底拿出了家底:从李辰处购置的105毫米重炮、37毫米防空炮和自家工兵厂75炮尽数部署在忻口前沿,战壕挖到丈余深,铁丝网层层缠绕,地雷区绵延数里,连百姓都自发组织起运输队、担架队,将粮食、弹药源源不断送往前线。“忻口是太原的最后一道屏障,丢了忻口,太原就完了!”阎老西站在忻口指挥部的地图前,对着将领们沉声道,“我把棺材都准备好了,就在这里与小鬼子拼到底!”
韩复榘拍着胸脯应道:“阎长官放心,我鲁军三万弟兄,个个都是敢打敢拼的硬骨头!李将军临走前交代,要我全力支援山西抗战,只要能守住忻口,我部愿当先锋!”杨虎成也附和道:“西北军抗日的决心绝不输任何人!忻口防线,有我们在,日军休想前进一步!”
防线稳固、兵力充足,再加上八路军承诺在敌后开展游击战、袭扰日军补给线,阎老西悬着的心终于落了地。此时的八路军,早已不是初出陕北时的窘迫模样——通过与李辰的贸易,陕北的石油、食盐换来了充足的武器弹药;李辰更是直接支援了大批德式步枪、机枪与迫击炮,让八路军三个主力师实现了“人手一枪”,人均子弹超过两百发,每个营都配备了两到三门60或82毫米迫击炮,战力较之前提升了数倍。
自日军进入山西以来,八路军的游击战便让日军苦不堪言。115师、120师、129师的部队化整为零,潜入日军后方,袭击运输车队、破坏铁路桥梁、端掉小型据点,日军的中队、大队级补给线屡屡被切断,前线部队时常面临粮弹短缺的困境。“这些支那人的游击队就像苍蝇一样,甩不掉、打不着!”日军某联队后勤军官在电报中抱怨,他们不得不分出大量兵力保护补给线,进攻忻口的势头也因此大打折扣。
十一月下旬,一则关键情报传到八路军总部:日军第五师团的辎重联队,将从灵丘出发,运送大批粮食、弹药、油料,支援正
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