杜仲魁的“厚礼”在次日清晨便送到了官船。
是整整十匣子顶级扬州胭脂水粉、绫罗绸缎，以及一对价值连城的羊脂玉如意。送礼的管家言辞恭敬，说是“盐运使杜大人及扬州众盐商一点心意，供王妃赏玩，愿王妃凤体早日安康”。
礼单华丽，用意却昭然若揭——试探、拉拢、兼带一丝不易察觉的威胁。
景珩看也未看礼单，只对陆青道：“原样送回。告诉杜仲魁，本王奉旨巡视，非为享乐而来。王妃静养，不喜这些俗物。若他真有忠心，用在河工盐课正事上便是。”
礼物被退了回去，态度鲜明而强硬。消息传回，杜仲魁在府中摔碎了一只心爱的官窑茶盏。
“不识抬举！”他咬牙切齿，“既然敬酒不吃，那就别怪本官……”
而苏棠这边，则接到了扬州几位官员夫人和盐商内眷的拜帖，邀她三日后赴“暖香坞”赏菊品茗。“暖香坞”正是沈万三之前提及的那处引有温泉的别院。
“这是见王爷那里行不通，想来走夫人路线了。”苏棠看着那几张散发着香气的精致拜帖，对景珩道。
景珩冷笑：“他们倒是会钻营。你可想去？若不想，推了便是。”
苏棠沉吟片刻，摇头：“不，我想去。”
“苏棠，”景珩皱眉，“暖香坞是沈万三的地方，此人心术不正，昨日又牵扯出刘大夫之事，恐有危险。”
“我知道。”苏棠语气平静，“但正因为是沈万三的地方，或许能发现一些在别处看不到的东西。而且，他们既然将主意打到我这里，我若一味回避，反而显得我们畏首畏尾，也会让他们更警觉。不如大大方方地去，看看他们到底想玩什么把戏。况且……”
她看向景珩，眼中闪过一丝狡黠：“你不是安排了陆青和影卫暗中保护吗？我身边还有秋月，自己也会小心。不入虎穴，焉得虎子？”
景珩看着她眼中重新燃起的、属于她自己的那份聪慧与勇气，知道西南之行和京城风波并未磨灭她骨子里的坚韧与探索欲。他既欣慰，又担忧。
最终，他妥协了：“好。但你必须答应我几件事：第一，绝不单独行动，秋月必须寸步不离；第二，绝不食用那里的任何东西，茶水点心一概不碰，我们自备；第三，感觉任何不适，立刻离开，不必顾忌颜面；第四，我会让两名女影卫扮作你的丫鬟随行。”
“好，都听你的。”苏棠一一应下。
三日后，秋高气爽。苏棠乘着小轿，带着秋月
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