李儒说:“这一定有同谋者,等抓住曹操就知道了。”董卓于是下令到处张贴文书,画下曹操的形貌,悬赏捉拿曹操:凡是擒拿到曹操并献上的,赏千金,封万户侯;窝藏曹操的人与曹操同罪。
且说曹操逃出城外,向谯郡飞奔而去。路过中牟县时,被守关的军士抓获,押去见县令。曹操说:“我是商人,复姓皇甫。”县令仔细打量曹操,沉吟了半晌,说:“我以前在洛阳求官时,曾认出你是曹操,为何要隐瞒呢!先把他关押起来,明天押解到京城请赏。”把关的军士得到赏赐的酒食后离开了。到了半夜,县令叫来亲信,暗中把曹操带到后院审问;问道:“我听说丞相待你不薄,你为什么要自招祸患呢?”曹操说:“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢!你既然抓住了我,就应当押解我去请赏。何必多问!”县令让左右退下,对曹操说:“你不要小看我。我不是平庸的官吏,只是还没有遇到明主罢了。”曹操说:“我的祖宗世代享受汉朝的俸禄,如果不思报国,与禽兽有什么区别?我屈身侍奉董卓,是想找机会图谋他,为国家除去大害。如今事情不成,这是天意啊!”县令说:“孟德你此行打算去哪里?”曹操说:“我打算回到家乡,发布假诏书,召集天下诸侯起兵共同讨伐董卓:这是我的心愿。”县令听了这话,亲自解开曹操的绑绳,扶他坐到上座,再次下拜说:“您真是天下忠义之士啊!”曹操也回拜,询问县令的姓名。县令说:“我姓陈,名宫,字公台。老母妻子都在东郡。如今我感佩您的忠义,愿意舍弃官职,跟随您一起逃亡。”曹操十分高兴。当夜陈宫收拾好盘缠,和曹操换了衣服,各自背了一口剑,骑马向曹操的故乡奔去。
行了三天,到了成皋这个地方,天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处对陈宫说:“这里有个人姓吕,名伯奢,是我父亲的结义兄弟;我们去他家问问家中的消息,借住一晚,怎么样?”陈宫说:“最好不过。”二人到了庄前下马,进去拜见吕伯奢。吕伯奢说:“我听说朝廷到处张贴文书,正在紧急捉拿你,你父亲已经躲到陈留去了。你怎么会到这里?”曹操把之前的事告诉了他,说:“如果不是陈县令,我已经粉身碎骨了。”吕伯奢向陈宫下拜说:“小侄如果不是您,曹家就要灭门了。您宽心安稳坐下,今晚就在我这草堂住下。”说完,就起身走进屋里。过了很久才出来,对陈宫说:“老夫家中没有好酒,容我到西村去买一瓶来招待你们。”说完,匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久,忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说:“吕伯奢和我并非至亲,他
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