紫宸殿朝会，叶深单刀赴会，当廷对质，抛出人证物证，几乎将吏部侍郎周元朗勾结魔族的罪名坐实，更将三皇子风明远拖入巨大嫌疑的漩涡。皇帝风无极在铁证与叶深兵临城下的双重压力下，不得不下旨将周元朗下狱，令三皇子闭门思过，并命内阁会同三法司（刑部、大理寺、都察院）彻查此案。
旨意一下，朝野震动。叶深并未离开帝都，而是在皇帝“挽留”（实为变相监控）下，住进了城内早已闲置多年的镇北王府旧邸。王府周围，明里暗里布满了各方眼线，有御林军，有内卫，自然也有三皇子或其他势力的探子。叶深对此浑不在意，每日只在府中读书、下棋，偶尔接见一些前来“拜会”的故旧、清流官员，或是柳青等从北境悄然潜入汇报情况的心腹，仿佛真的在等待朝廷的调查结果。
然而，所有人都清楚，真正的较量，从朝会散去的那一刻，才刚刚开始。调查的走向、证据的挖掘、以及最终如何定罪，将直接决定这场风暴的结局，甚至决定大胤王朝未来的走向。
天牢深处，暗流涌动。
周元朗被关进了天牢最底层的重犯牢房，由皇帝直接指派的心腹太监和御林军中的“孤臣”（与各方势力无甚瓜葛的将领）共同看管，严禁任何人探视。这既是保护，也是隔绝。保护他不被灭口，也隔绝他与外界的一切联系。
以刑部尚书（非三皇子一系，但为人刚愎）、大理寺卿（老成持重）、左都御史（清流领袖，性烈如火）三人为首的联合调查组迅速成立。这三人背景、立场各异，互相制衡，显然皇帝是想尽可能地保证调查的“公正”，至少表面如此。
调查的第一站，自然是搜查周府。当大队御林军和刑部差役包围周府时，周元朗的府邸早已被其家人和心腹收拾过一遍，许多敏感的书信、账目早已销毁或转移。然而，叶深既然敢在朝堂上发难，又岂会没有后手？
调查组在周府明面上的书房、卧室一无所获，正要失望而归时，一位神秘人（实为“夜枭”安排的线人，身份是周府一个不得志、饱受欺凌的庶子，因对周元朗怀恨在心而被收买）向调查组“举报”，说周元朗在府中有一处极其隐秘的暗室，只有他自己和极少数心腹知晓。根据线索，调查组果然在周元朗卧室地下，发现了一个以阵法掩盖、机关巧妙的密室。
密室内空间不大，陈设简单，只有一个铁木柜和几个箱子。打开柜子，里面并非金银财宝，而是码放得整整齐齐的卷宗、账册和信件。调查组的成员，尤其是那位性烈如火的左都御
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