朔方城南，官道之上，烟尘蔽日。十万北境精锐，兵分三路，如同出闸的洪荒猛兽，挟着北地特有的肃杀寒意，滚滚南下。中军以龙骧、虎翼两营主力为核心，由叶深亲自统率，叶凌霄、赵锋等将领随行，目标直指河间府；左路由风凌羽率领玄甲重骑一部及部分边军，沿西路推进，扫荡可能存在的侧翼威胁，并威慑西凉、河东方向，确保主攻路线无虞；右路则以鹰扬营及部分机动兵力为主，由老将韩当统领，沿东路疾进，目标锁定额尔古走廊，切断帝都从东部富庶地区获取补给和援军的可能通道。
叶深用兵，向来稳、准、狠。此番南下，名为“清君侧”，实则目标明确——以最快速度，最少代价，兵临帝都，迫使朝廷中枢做出反应，将阴谋暴露于光天化日之下。沿途州府，能传檄而定最好，若负隅顽抗，则雷霆击破，绝不拖延。
北境大军甫一动，天下震动。檄文的影响开始真正显现。
河间府，首当其冲。
河间府地处北境与中原交界，乃拱卫帝都的北面门户，地理位置极为重要。府治河间城，墙高池深，驻有朝廷直属的“神策军”一部及本地团练，兵力约两万余人。知府周文渊，乃周元朗族侄，是铁杆的“三皇子党”。在接到朝廷严防北境叛军的命令和叶深的檄文后，周文渊立刻下令紧闭四门，全城戒严，并斩杀了数名建议“开城以观后变”的官员，以示与叛军势不两立的决心。他自恃城防坚固，粮草充足，更幻想朝廷援军不日将至，打定主意要据城死守，做那“擎天保驾”的忠臣。
然而，现实远比想象残酷。当遮天蔽日的“叶”字帅旗和“奉天讨逆”的大纛出现在河间城北地平线上时，守军士卒握着兵刃的手，便开始不受控制地颤抖。那支从朔方开来的大军，沉默地推进，步伐整齐划一，甲胄在秋日下泛着冰冷的金属光泽，长枪如林，杀气盈野。没有喧哗，没有叫阵，只有一种令人窒息的、百战精锐才有的森然威压，如同实质的寒气，笼罩了整个河间城。
叶深没有给周文渊任何侥幸的时间。大军甫一抵达，并未扎营，前锋精锐便直逼城下，架起云梯、冲车，展开了试探性攻击。守军依仗城墙，箭如雨下，滚木礌石纷纷砸落。北境军攻势并不猛烈，却极为精准高效，如同冰冷的机械，一步步消耗着守军的体力和意志。更让守军胆寒的是，城下那些北境步卒，面对箭矢滚石，竟无多少惧色，沉默地举盾格挡，沉默地向上攀爬，眼中只有冰冷的杀意和对命令的绝对服从。
战斗持续了不到一个时辰，守军
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